I francobolli di affrancatura sono francobolli che vengono apposti sulla posta dagli impiegati delle poste per indicare che l’affrancatura è dovuta. La maggior parte delle nazioni oggi usa un timbro di gomma che legge “affrancatura dovuta” con una riga per inserire l’importo dell’affrancatura dovuta, piuttosto che usare francobolli speciali. Quando qualcuno riceve posta contrassegnata come “affrancatura dovuta”, deve pagare l’affrancatura prima di poter ritirare la posta. Questo viene spesso fatto inserendo un avviso nella cassetta postale di qualcuno per indicare che la posta con affrancatura dovuta è in attesa presso l’ufficio postale.
Agli albori della posta organizzata, quando le lettere venivano inviate senza affrancatura sufficiente, spesso venivano restituite al mittente, con il mittente che doveva rimediare alla situazione prima di spedirle di nuovo. Potrebbero verificarsi affrancature insufficienti perché qualcuno non sapeva quanto pagare o perché qualcuno sperava di far passare di nascosto una lettera ai funzionari postali; in ogni caso, restituirlo al mittente era l’approccio adottato per gestirlo.
Alla fine, gli uffici postali hanno sviluppato un’alternativa. Invece di tornare al mittente, consegnavano la lettera, ma annotavano l’importo delle spese di spedizione, con il destinatario che doveva pagare dall’altra parte. Tuttavia, alcune persone temevano che i postini senza scrupoli approfittassero di questa pratica contrassegnando la posta come “affrancatura dovuta” e intascando i fondi. Di conseguenza, è stato introdotto il francobollo di affrancatura, con i francobolli incollati sulla lettera o impacchettati su una pila di posta, e il consumatore pagava l’affrancatura indicata sui francobolli.
La Francia sembra essere stata la prima nazione a introdurre il francobollo, e ha preso piede rapidamente. Essendo trattenuti presso l’ufficio postale, i francobolli potrebbero essere protetti, in modo che le persone che cercano di generare fondi extra dalle loro rotte postali non sarebbero in grado di intascare le spese di spedizione. Questi francobolli venivano talvolta utilizzati anche per addebitare alle persone abbonamenti a riviste e alcuni altri articoli per corrispondenza.
Alcuni collezionisti di francobolli sono interessati ai francobolli di affrancatura, sebbene siano generalmente meno preziosi dei francobolli regolari. Tendono anche ad essere meno interessanti dal punto di vista visivo. Le guide al valore sono disponibili per le persone che desiderano collezionarle e nelle guide è anche possibile vedere le fotografie di alcuni notevoli francobolli. Anche i collezionisti di francobolli sono spesso felici di mostrare le loro collezioni a persone curiose, quindi chi ha filatelici di sua conoscenza potrebbe chiedere di vedere alcuni esempi di vita reale.