Un sparviere è un tipo speciale di berretto indossato con insegne accademiche alle lauree e in determinati ambienti accademici. Poiché ha un aspetto estremamente caratteristico, questi cappellini sono spesso collegati agli occhi del pubblico con il mondo accademico e con le celebrazioni legate alla laurea. Sono stati anche storicamente collegati alla professione di insegnante, un ritorno al passato in un’epoca in cui gli istruttori indossavano insegne accademiche complete durante l’insegnamento.
Un classico sparviere è costituito da un cappuccio attaccato a un quadrato di materiale duro e piatto. In genere, viene indossata una nappa, con la nappa attaccata con un bottone o una linguetta al centro della sezione quadrata. A seconda del design, il berretto può essere morbido o duro e può avere lacci o elastici per garantire una vestibilità aderente, poiché uno dovrebbe essere stretto.
Tradizionalmente, la tavola è posizionata in modo che sia allineata per essere parallela al suolo, mentre la maggior parte del cappello poggia sulla parte posteriore della testa. A seconda delle tradizioni regionali, il posizionamento della nappa può essere importante; a volte, la posizione indica se chi lo indossa si è laureato o meno o quale livello di istruzione ha completato.
Classicamente, i mortarboards sono progettati nello stesso colore del resto delle insegne accademiche di chi li indossa, quindi sono tipicamente neri. Nel caso di insegne colorate, il berretto può essere dello stesso colore dell’abito o indossato in un colore contrastante per creare un look coordinato che riflette i colori della scuola del laureato. I colori della nappa possono essere abbinati ai colori della scuola, oppure possono riflettere la disciplina studiata dallo studente.
Le origini di questo copricapo sono piuttosto antiche. In epoca romana, veniva indossato uno zucchetto molto simile al moderno sparviere, e tali cappucci erano indossati anche dagli studiosi musulmani in Medio Oriente. Nel Medioevo, i mortai erano indossati dai membri di alcuni ordini sacri, il che spiega come sono entrati nel sistema educativo in Europa; la maggior parte degli studenti erano anche membri di ordini religiosi nel Medioevo, quando fiorì il berretto.
Questo cappuccio ha una serie di nomi alternativi, incluso il cappuccio d’angolo, in riferimento ai quattro angoli del quadrato; scavafossi; o tappo quadrato. Il nome è in realtà un termine gergale, in riferimento alle tavole facilmente trasportabili utilizzate dai muratori per conservare la malta con cui lavorare mentre si spostano su un progetto.