Narciso nel mito greco è un bellissimo ragazzo greco che si trova così attraente da innamorarsi del proprio riflesso. Da questo racconto deriva il termine narcisismo che significa essere ossessionati da se stessi. Ci sono diverse varianti al racconto di Narciso, che più o meno supportano questo significato.
Una versione alternativa del mito di Narciso è che Narciso aveva una sorella gemella che amava molto. In alcune versioni è innamorato di sua sorella, cosa non rara nella mitologia greca. I due si vestono allo stesso modo e stanno sempre insieme fino alla morte della sorella. Narciso ha la possibilità di guardare l’acqua dopo la sua morte e, vedendo il proprio riflesso, crede che sia sua sorella.
Di conseguenza, Narciso non è ipnotizzato da se stesso, ma invece ipnotizzato da un amore perduto. Questo mito è in qualche modo bello nel concetto che una persona crea letteralmente i ricordi dei propri cari perduti e quindi li mantiene vivi. Tuttavia, Narciso si sofferma troppo a lungo sull’acqua. I fiori di Narciso, che spesso crescono vicino a laghi e sorgenti d’acqua, sono così chiamati per simboleggiare Narciso ancora in attesa vicino all’acqua della sorella perduta, e sempre catturato dal passato.
Le Metamorfosi di Ovidio contengono le storie più conosciute. Narciso è così vanitoso, che trascura e disprezza le avances della ninfa Eco. Diventa letteralmente “un sussurro di se stessa” e non può più essere vista. La dea Nemesi decide di punire Narciso per il suo orgoglio sfrenato facendolo innamorare di se stesso. Così, quando Narciso trova il suo riflesso, se ne innamora e alla fine muore perché non può lasciare la fonte della sua ammirazione.
Nella maggior parte dei racconti di Narciso, c’è essenzialmente un avvertimento sui pericoli della vanità e di considerare sempre se stessi prima degli altri. Il film Alfie, ad esempio, è una rivisitazione moderna del narcisismo e della conquista sessuale. Il risultato finale, nella maggior parte dei racconti, è la morte o l’epifania attraverso il risveglio alla propria relativa mancanza di importanza nel grande schema delle cose.
Sia nel governo greco che in quello romano, Narciso è particolarmente importante politicamente. Poiché entrambi i governi sono stati inizialmente costruiti lungo linee democratiche, l’individuo ha dei diritti ma è meno importante. Infatti il singolo cittadino che potrebbe votare dovrebbe e dovrebbe considerare i bisogni di tutti al di sopra dei desideri individuali. L’idea di un governo collettivo nega il narcisismo poiché il voto di un individuo conta solo una volta.