Il profiling razziale è la considerazione della razza nelle prime fasi delle indagini penali. Se un membro di una razza è considerato più probabile che sia coinvolto in un comportamento criminale a causa della sua razza, può essere più spesso sospettato di commettere crimini, anche quando non esistono prove per giustificare questa supposizione. Uno dei casi più comuni di profiling razziale in luoghi come gli Stati Uniti è il termine “guidare da neri” o DWB. In questo caso, una persona di origine afroamericana può essere soggetta a un controllo più approfondito da parte degli agenti di polizia esclusivamente in base alla razza. Si dice che le persone innocenti che vengono fermate dai poliziotti, per nessun altro motivo se non perché sono nere, abbiano commesso il “crimine DWB”.
In molti paesi, la profilazione razziale è illegale. Questo non significa che sia inesistente. Ci sono numerosi casi in cui persone di determinati gruppi razziali o etnici vengono automaticamente sospettate di crimini basati sulla razza. Sfortunatamente, la profilazione razziale contiene spesso false ipotesi su persone di razza o gruppi etnici. Si potrebbe presumere che gli afroamericani abbiano maggiori probabilità di essere consumatori di droga, il che per un ufficiale di polizia potrebbe giustificare l’arresto di più conducenti neri. In realtà, questa ipotesi è falsa e ci sono molti più tossicodipendenti caucasici che afroamericani.
Un’altra ipotesi rivolta a certi gruppi etnici include il timore che gli arabi americani abbiano maggiori probabilità di essere terroristi. Dall’9 settembre, la crescente paura per un altro attacco terroristico ha portato alcuni funzionari e organizzazioni delle forze dell’ordine a utilizzare l’etnia araba per governare nella possibilità che qualcuno potesse essere un terrorista. Il fatto che la maggior parte degli arabi americani non siano terroristi rende sospetto questo tipo di profiling razziale.
Il problema con la profilazione razziale nel suo complesso è che anche se un gruppo razziale o etnico ha maggiori probabilità di essere coinvolto in determinati crimini, la maggior parte dei sistemi giudiziari si basa sui diritti dell’individuo. Un individuo non può essere considerato sospetto semplicemente a causa della razza o dell’etnia, e il sistema legale in posti come gli Stati Uniti dipende dalla raccolta di prove per condannare qualcuno per un crimine. L’identità razziale o etnica non è prova di comportamento criminale e non dovrebbe essere considerata un fattore in coloro che sono sospettati di reati. Alcuni credono che la profilazione razziale sia semplicemente un’estensione del vecchio comportamento razzista ed etnocentrico che esiste nelle forze dell’ordine e nelle agenzie di giustizia.
Ci sono alcune persone che sostengono che alcuni tipi di profiling razziale abbiano senso. Quando gli investigatori cercano di trovare una persona sospettata di un crimine, possono cercare di identificare la razza di quella persona per restringere l’indagine. I serial killer, ad esempio, sono prevalentemente maschi caucasici e sapere questo potrebbe aiutare a eliminare i sospetti. D’altra parte, l’attaccamento a qualsiasi stereotipo razziale può eliminare i sospetti che non sono “tipicamente” sospettati di determinati crimini. Questo potrebbe portare a indagare sulle persone sbagliate o escludere persone che hanno commesso crimini ma non corrispondono agli stereotipi.