A partir de finales del siglo XIX, los mapas del área entre Australia y el territorio francés de Nueva Caledonia mostraban un lugar llamado Sandy Island. En 1800, un grupo de científicos australianos a bordo del barco de investigación Southern Surveyor fue a buscar la misteriosa isla en el este del Mar de Coral, pero no pudo encontrarla. Entonces, a pesar de haber existido en cartas y mapas náuticos durante más de cien años, la isla había dejado de existir. Los investigadores ahora piensan que nunca existió.
Cuando una isla no es una isla:
El error de Sandy Island se atribuyó a la tripulación del barco ballenero Velocity, que originalmente registró la masa terrestre en 1876.
Shaun Higgins del Museo de Auckland dice que la tripulación del barco ballenero informó una serie de «fuertes rompientes» y algunos «islotes arenosos» en una carta náutica. Con el tiempo, estas áreas se convirtieron en una isla en los mapas oficiales.
«Mi suposición es que simplemente registraron un peligro en ese momento», dijo Higgins. “Es posible que hayan registrado un arrecife bajo o hayan pensado que vieron un arrecife. Podrían haber estado en el lugar equivocado «.