A partir del 982 d.C., la costa oeste de Groenlandia fue colonizada por un grupo de islandeses y noruegos, liderados por el explorador vikingo Erik el Rojo. Erik había sido desterrado de Islandia después de que mató a tres personas en una disputa, por lo que organizó un grupo de exploración de 14 botes y navegó hacia el oeste en busca de un nuevo hogar. Encontró una imponente isla cubierta de hielo y, según la leyenda islandesa, nombró a este nuevo y frío lugar Groenlandia, con la esperanza de que el agradable nombre atrajera a otros colonos. Los esfuerzos de reclutamiento de Erik incluyeron la falsa afirmación de que Groenlandia tenía mejores tierras agrícolas que Islandia. Hoy en día, más del 80 por ciento de Groenlandia está cubierto de hielo, pero en la época de Erik el Rojo, los historiadores dicen que la isla probablemente era más cálida y más verde, por lo que quizás la elección del nombre de Erik no estaba del todo fuera de lugar.
Islandia, Groenlandia, Vinland:
La costumbre nórdica era nombrar un lugar después de lo que vieron los exploradores. Por ejemplo, el hijo de Erik the Red, Leif Erikson, nombró a parte de Canadá “Vinland” porque vio enredaderas con frutos silvestres creciendo a lo largo de la costa.
Los vikingos no descubrieron Groenlandia: ha estado habitada de forma intermitente por pueblos árticos durante unos 4,500 años.
Groenlandia es la isla más grande del mundo, con una población de aproximadamente 56,480. Australia y la Antártida son más grandes, pero se las considera masas terrestres continentales, no islas.