El ritz tiene varias definiciones que surgen de la misma fuente, la creación de los hoteles Ritz-Carlton por el famoso hotelero César Ritz. Es mejor conocido por dos hoteles europeos, The Ritz en París y The Carlton en Londres. Estos hoteles eran lo último en alojamiento de lujo, y después de la muerte de Ritz, se formó la Compañía Ritz-Carlton para abrir más hoteles con su nombre en los EE. UU. Después de la Gran Depresión, solo quedó un hotel estadounidense, el Ritz-Carlton en Boston, Massachusetts. Sin embargo, el rebrote de la economía llevó a la empresa, que ha cambiado de manos en numerosas ocasiones, a construir más hoteles después de la década de 1940.
Los hoteles europeos de César Ritz eran caros, lujosos e impresionantes. Millonarios y celebridades trotamundos los frecuentaban, y el término “el ritz” se convirtió en sinónimo de extrema elegancia hasta el punto de la ostentación. La idea de «ponerse el ritz» permanece firmemente en la mente del público debido a la canción de Irving Berlin compuesta en 1929, «Puttin ‘on the Ritz», que luego apareció en una película al año siguiente, y de nuevo mucho más tarde en Fred Astaire. Película de 1946 Blue Skies.
Ponerse el ritz significa vestirse con glamour, a la última moda, y específicamente llevar ropa de noche o muy elegante. Los esmoquin y los vestidos de gala, especialmente hechos por diseñadores, son lujosos por naturaleza. También lo son la ropa de diseñador y las vidas deslumbrantes y glamorosas de los ricos y famosos.
Es interesante que las letras originales de Berlín, que luego fueron reemplazadas por las más conocidas en Blue Skies, en realidad comentan sobre un grupo de personas muy diferente al de los ricos. La letra se refiere a personas que viven en Harlem que se vestirían de punta en blanco a pesar de su pobreza, y la canción refleja esta pobreza y la Gran Depresión que azota el país. En la interpretación original de Berlín, cualquiera podía parecer elegante con buena ropa, y vestirse bien con bolsillos pobres se consideraba una afectación.
Más tarde, Berlín revisó la letra para reflejar los hábitos de los ricos, eliminando las referencias a los afroamericanos que viven en Harlem. Sin embargo, al principio, cualquiera podía desfilar ostentosamente con ropa fina. Incluso las palabras «ponerse» sugieren asumir una afectación que no encaja con el estado social de uno. Además, la frase «Me estás engañando» tiende a significar «no me estás diciendo la verdad».
Para los cinéfilos modernos, quizás la ilustración más convincente de cómo la ropa fina no necesariamente hace al hombre o la mujer ocurre en la película El joven Frankenstein. Cuando el joven Dr. Frankenstein es capaz de reformar su «monstruo», lo lleva de gira y los dos actúan en esmoquin cantando Puttin ‘on the Ritz. Si bien la audiencia está inicialmente impresionada por esta exhibición, pronto están tirando basura y verduras cuando una luz del escenario que explota asusta al «monstruo». Esta escena lleva la idea de «ponerse» de nuevo a su uso original, evocando el adagio de que no se puede hacer un bolso de seda con la oreja de una cerda.