Algunas de las razones de la pobreza en Haití, país antillano, incluyen la falta de educación y oportunidades laborales. Haití se considera comúnmente como la nación más pobre del hemisferio occidental. Aunque un pequeño grupo de élite de haitianos es extremadamente rico, se estima que el 80 por ciento del país vive en la pobreza extrema y depende de la ayuda alimentaria internacional. El gobierno corrupto, las condiciones insalubres y la degradación de la tierra han sido comunes en Haití durante años. Un terremoto que destruyó su capital, Puerto Príncipe, el 12 de enero de 2010, ha aumentado la pobreza allí.
Aunque la pobreza en Haití ha estado presente durante casi dos siglos, algunos podrían considerar que la cultura y la historia del país son bastante ricas. Mientras estuvo bajo el dominio francés en la década de 1700, Haití representó aproximadamente una cuarta parte del producto nacional bruto total de Francia. Los historiadores a veces dicen que la devastación que experimentó Haití durante su guerra por la independencia de la esclavitud francesa en 1804 todavía contribuye a la pobreza del país en la actualidad.
Haití fue el primer país de las Américas en abolir la esclavitud. No obstante, el gobierno francés exigió a Haití que pagara 150 millones de francos antes de reconocer la independencia del país. En lugar de arriesgarse a un bloqueo comercial de las naciones que todavía tenían esclavos, incluido Estados Unidos, Haití finalmente pagó la indemnización en su totalidad en 1947. Este pago, junto con las relaciones comerciales estancadas con muchos países, dejó a Haití profundamente endeudado con una economía extremadamente paralizada. .
Después de la revolución, el pueblo haitiano decidió liberalizar la propiedad de la tierra en lugar de regresar al sistema de plantaciones de azúcar operado por los franceses. Aunque ya no eran esclavos y ahora podían poseer tierras individualmente, los pequeños campesinos habían reducido su poder de ganancia debido a operaciones ineficientes. Algunos expertos creen que esta actitud individualista, que perdura hoy, podría estar alentando a que continúe la pobreza en Haití.
A lo largo de los años, los regímenes corruptos gobernaron con violencia y hundieron a muchos haitianos en una mayor pobreza. Se estima que Francois “Papa Doc” y su hijo, Jean-Claude “BaDoc” Duvalier, quienes gobernaron el país desde 1957 hasta 1986, mataron a 30,000 haitianos, reprimieron la economía y probablemente hicieron que muchos profesionales educados abandonaran Haití. Los Dualiers y su sucesor, Jean-Bertrand Aristide, podrían haber dejado al país tan inestable política y económicamente que la inversión internacional casi no estuvo disponible. En 2006, se envió una fuerza de las Naciones Unidas a Haití para mantener el orden, aunque persisten el tráfico de drogas, los delitos violentos y la pobreza cada vez mayor.
El trabajador haitiano promedio gana menos de $ 70 dólares estadounidenses (USD) por mes, y la mayoría vive con el equivalente a $ 1 o $ 2 USD por día. La esperanza de vida en Haití es de 52 años, y alrededor del 10 por ciento de los bebés que nacen allí mueren antes de los 4 años. Más de la mitad del país es analfabeto y la mano de obra calificada suele ser escasa. La infraestructura, como carreteras, tecnología y fuentes de energía, que normalmente son necesarias para sostener el desarrollo económico, no está ampliamente establecida en Haití.
Es posible que la mayoría de los haitianos no tengan acceso a agua potable, saneamiento y electricidad. Las fuentes de agua potable solo están disponibles para los haitianos más ricos, y muchos de los pobres mueren a causa del agua venenosa, cargada de bacterias y enfermedades relacionadas. Se estima que Haití usa menos del 8 por ciento de sus recursos hídricos renovables, y solo alrededor del 13 por ciento de sus ciudadanos tiene acceso a la electricidad, que es necesaria para limpiar y mover agua por todo el país. Haití tiene solo tres pequeñas centrales térmicas y no tiene refinerías, por lo que debe depender del petróleo importado.
La degradación de los bosques, los arrecifes de coral y la tierra también podría contribuir a la pobreza en Haití. La principal fuente de energía en Haití proviene de la tala de árboles para que la madera se pueda quemar, lo que resulta en tierras deforestadas. Con los árboles destruidos, el suelo se ha erosionado peligrosamente y los deslizamientos de tierra son típicos. Parte del suelo se ha ido al mar y ha dañado los arrecifes de coral. La tierra deforestada no puede soportar las tormentas tropicales que azotan con frecuencia el país.