El término «genocidio» se utiliza para referirse a una destrucción planificada, sistemática y deliberada de un grupo cultural, étnico, político, religioso o racial en particular. Se pueden encontrar numerosos ejemplos de genocidios a lo largo de la historia; Algunos genocidios notables del siglo XX ocurrieron bajo los nazis durante el Holocausto, en Bosnia bajo Slobodan Milosevic y en las regiones africanas de Ruanda y Darfur. Colectivamente, la comunidad internacional está de acuerdo en que el genocidio es un acto atroz y se han hecho varios intentos para intervenir en genocidios evidentes.
Este término fue acuñado en 1944 por Raphael Lemkin, un hombre que sabía de qué hablaba, ya que escapó de Polonia poco antes de que los nazis tomaran el poder. Según Lemkin, el genocidio no es necesariamente algo que ocurre de una vez; puede ser extremadamente gradual, pero aún apuntando al objetivo final de la aniquilación total. Esto puede hacer que el genocidio sea difícil de identificar en ocasiones, porque puede estar muy avanzado cuando los observadores externos se den cuenta de lo que está sucediendo.
Hay varias formas de llevar a cabo un genocidio. El asesinato directo del grupo en cuestión es común, por supuesto, al igual que infligir lesiones graves que conducen a la pérdida masiva de vidas. El genocidio también puede ser más insidioso; por ejemplo, los miembros del grupo pueden verse obligados a someterse a esterilización y sus hijos pueden ser separados de ellos y criados como hijos de otro grupo étnico. Otro rasgo común a muchos genocidios es el debilitamiento deliberado de la calidad de vida del grupo, como se vio en Polonia cuando los judíos fueron obligados a vivir en guetos. Al crear situaciones insostenibles de por vida, quitar la capacidad de reproducirse y asesinar a personas de un grupo étnico, un genocidio garantizará lenta pero constantemente que el grupo sea eliminado.
En 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una ley que declaraba que el genocidio era ilegal y definía claramente el término, con el fin de eliminar la confusión. Desde entonces, varios líderes gubernamentales han sido procesados por genocidio y se han identificado y abordado varios casos de genocidio. Sin embargo, las Naciones Unidas han sido acusadas de actuar con lentitud en situaciones en las que se sospecha de genocidio.
Algunos otros ejemplos de genocidio incluyen el exterminio masivo de cristianos armenios en Turquía a principios del siglo XX, las marchas de trabajos forzados y los campos de Stalin en Rusia, y la infame violación de Nanjing que fue perpetrada por las fuerzas japonesas en las primeras etapas. de la Segunda Guerra Mundial.