Un ciudadano dual es alguien que es un ciudadano legal de dos países. También es posible que alguien tenga ciudadanía múltiple, lo que significa que es ciudadano de tres o más países, aunque esto es relativamente raro. La doble ciudadanía tiene ventajas y desventajas, como uno podría imaginar.
En algunos casos, alguien se convierte en ciudadano con doble ciudadanía sin tener muchas opciones al respecto. Por ejemplo, alguien nacido en Canadá de padres con ciudadanía estadounidense se convertirá en un ciudadano doble, porque Estados Unidos ofrece la ciudadanía a las personas a través del jus sanguinis, el «derecho de la sangre», y Canadá ofrece la ciudadanía sobre la base del jus solis. el «derecho del suelo». La doble ciudadanía da derecho a todos los derechos de ciudadanía en ambos países, pero también conlleva responsabilidades.
Por ejemplo, en algunos casos, es posible que se requiera que un ciudadano doble pague impuestos en ambas naciones. Los ciudadanos duales también deben su lealtad a los dos países a los que pertenecen, y es posible que deban cumplir con obligaciones como el servicio militar. En el caso de que estalle una guerra entre ambas naciones, un ciudadano con doble ciudadanía puede encontrarse en una posición incómoda; en esa situación, comúnmente se espera que un ciudadano con doble ciudadanía renuncie a la ciudadanía en una de las naciones.
También es posible convertirse en ciudadano dual mediante la naturalización. Por ejemplo, un ciudadano canadiense podría mudarse a Alemania y someterse al proceso de naturalización de Alemania. Al final del proceso, él o ella se convertirían en ciudadanos con doble ciudadanía. En las naciones que no reconocen la doble ciudadanía, a los ciudadanos naturalizados se les pedirá que renuncien a la ciudadanía en sus naciones de origen antes de ser admitidos como ciudadanos de pleno derecho. Los ciudadanos de un país que no reconoce la doble ciudadanía deben ser conscientes de que si se naturalizan en otro país, perderán la ciudadanía en su nación de origen.
Varios países, incluido Estados Unidos, desaprueban la doble ciudadanía, pero la reconocen, y los agentes del gobierno de los Estados Unidos no pueden obligar a los ciudadanos extranjeros a renunciar a su doble ciudadanía, contrariamente a la creencia popular. Otras naciones reconocen que es posible tener doble ciudadanía, pero tratan a la doble ciudadanía como sus ciudadanos exclusivamente. Esto significa que alguien que tiene la doble ciudadanía puede no estar protegido por un gobierno cuando está bajo la jurisdicción de otro; por ejemplo, el ciudadano canadiense-alemán mencionado anteriormente no podía pedir ayuda a la embajada canadiense mientras se encontraba en Alemania.