El tantrismo, también conocido comúnmente como Tantra o Tantrismo, es un término colectivo para varios rituales y tradiciones esotéricos que se encuentran en varias religiones orientales. Traducido literalmente del sánscrito como «tejido», se entiende que Tantra aborda la realidad de la continuidad en el universo. Fes como el budismo, el hinduismo, el jainismo y el bonpo tienen algunas cepas de tantrismo presentes entre sus seguidores. Esto significa que el tantrismo no debe considerarse una fe separada, sino una combinación de creencias y prácticas que son capaces de coexistir con los principios de varias religiones orientales importantes.
Estrictamente hablando, el uso de la palabra «tantrismo» para identificar los componentes colectivos de estas tradiciones esotéricas es una invención de Occidente. Parte de la necesidad de este tipo de construcción lingüística es la diferencia entre la forma en que el pensamiento occidental y el pensamiento oriental tienden a identificarse y relacionarse con diversas cuestiones y prácticas de fe y creencias. Al intentar colocar las prácticas tántricas en una categoría independiente, es algo más fácil para las personas con una mentalidad occidental comprender lo esencial de las diversas prácticas y rituales que forman parte de la tradición tántrica general.
Esencialmente, el tantrismo puede involucrar casi cualquier ritual, rito o práctica que se dice que incorpora cuatro características básicas. Primero, el ritual será más o menos consistente en el uso y función. En segundo lugar, se entiende que se está produciendo un trabajo energético. En tercer lugar, el uso de lo cotidiano o mundano se utiliza para obtener acceso al reino más amplio de la realidad. Por último, cualquier práctica incluida en el tantrismo se utilizará para identificar el microcosmos que se encuentra dentro del macrocosmos, en lo que se refiere a la Realidad Última.
Si bien los rituales y prácticas que pueden identificarse con razón como de naturaleza tántrica varían mucho, todos parecen compartir tres componentes básicos. El uso de un mantra es muy común en muchas religiones orientales y puede usarse para invocar deidades específicas o para conectarse con el yo interior. Además de invocar deidades, el tantrismo también se enfocará en identificarse con deidades. Dentro de esta aplicación, se entiende que el practicante busca volverse uno con la deidad, siendo de hecho uno con la esencia de la deidad invocada. Por último, el tantrismo a menudo implicará algún tipo de ritual sagrado y secreto que hará uso de elementos ordinarios para representar una forma mayor de energía universal, como la comida que se usa como símbolo de renovación.