Mucha gente está familiarizada con Hanukkah, Pésaj y Rosh Hashaná, tres festividades judías importantes, pero hay otras festividades importantes en el calendario hebreo para conmemorar varios eventos en la historia judía y celebrar la fe judía. En comunidades con una gran población judía, pueden designarse como feriados oficiales, aunque para los judíos devotos, la festividad comienza la noche anterior, lo cual es algo importante a tener en cuenta al programar eventos que coincidan con estos días.
El calendario hebreo comienza con Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, que cae a finales de septiembre o principios de octubre. Diez días después del Año Nuevo, los judíos de todo el mundo celebran Yom Kippur, el Día de la Expiación. En este día, las personas ayunan durante 25 horas y asisten a servicios religiosos especiales. Yom Kipur es un día de reflexión y una oportunidad para que los judíos tengan una conversación privada con Dios sobre sus actos durante el año pasado.
Cinco días después de la caída de Yom Kipur, la festividad de Sucot, que generalmente ocurre en octubre. En Sucot, el pueblo judío conmemora los 40 años que sus antepasados pasaron vagando por el desierto. Algunas familias construyen un pequeño refugio, llamado sucá, y pasan tiempo en el refugio durante estas vacaciones. Después de que termina Sucot, la gente celebra Simjat Torá, la fecha en la que termina el ciclo anual de lectura de la Torá y el ciclo comienza de nuevo durante el año. Por lo general, los rollos de la Torá se llevan en un desfile en Simjat Torá.
En diciembre, las personas de fe judía celebran Hanukkah, el Festival de las Luces, que conmemora el milagro en el Templo de Jerusalén. Esta festividad de ocho días se acompaña con la entrega de regalos, como muchos gentiles saben, pero la gente también come comidas tradicionales durante Hanukkah y enciende velas en un candelabro especial llamado hanukiah cada noche para celebrar. Si bien muchos no judíos conocen esta festividad como la principal festividad judía, de hecho no se considera tradicionalmente como una de las más importantes. Es posible que su importancia se haya planteado simplemente por la proximidad a una festividad muy importante en la religión cristiana: la Navidad.
Un mes antes de la Pascua, también conocida como Pesaj, la gente celebra Purim, una festividad basada en la historia de Ester. Los niños se disfrazan y representan historias bíblicas en algunas comunidades judías en esta festividad, y todos celebran con fiestas y comida. Durante el festival de ocho días de Pesaj, la gente recuerda el Éxodo de Egipto. Esta es una de las fiestas judías que coincide con las fiestas de otras religiones, ya que la Semana Santa suele coincidir con las mismas fechas.
Algunas comunidades judías también celebran Yom Ha-Shoah, el día de la conmemoración del Holocausto, a finales de abril o principios de mayo. La siguiente gran fiesta judía es Shavu’ot, que conmemora el regalo de la Torá en el monte Sinaí. Las familias judías también celebran una fiesta importante todos los viernes por la noche y los sábados, cuando observan Shabat.
Las fechas cambiantes de estos días pueden resultar confusas para los forasteros. Los días festivos se mueven porque no están vinculados con el calendario gregoriano utilizado por la mayor parte del mundo, sino con el calendario hebreo. Las fechas en el calendario hebreo se calculan de manera ligeramente diferente y, como resultado, los días festivos parecen saltarse cuando se mapean en el calendario gregoriano.