Interpol se describe a sí misma como la organización policial internacional más grande del mundo. Esta organización ayuda a evitar que las personas cometan delitos en un país y utilizan las fronteras internacionales como barrera para evitar el enjuiciamiento. La mayoría de los países del mundo son miembros de Interpol.
Esta organización permite que las autoridades de aplicación extranjeras trabajen juntas. También proporciona una fuente centralizada de asistencia e información. La organización tiene cuatro funciones básicas. Primero, está el servicio global de comunicaciones policiales. Esto permite a las autoridades policiales de los países miembros solicitar y enviar información. Como resultado, las autoridades policiales tienen una forma eficiente de compartir y acceder a la información.
La segunda función principal es mantener y actualizar las bases de datos a las que pueden acceder y utilizar las autoridades policiales internacionales. Estas bases de datos contienen información que incluye avisos de personas buscadas, alertas de documentos robados y tendencias de falsificación. El sistema de avisos codificados por colores de Interpol puede informar rápida y eficazmente a las agencias sobre la naturaleza de un aviso. Por ejemplo, un aviso especial de las Naciones Unidas (ONU) se refiere a información sobre personas u organizaciones que son objeto de sanciones de la ONU.
La tercera función central de Interpol es brindar apoyo en situaciones de emergencia o con respecto a delitos que la organización ha identificado como áreas prioritarias. Por ejemplo, en 2009, Interpol participó en la organización y ejecución de una operación para ayudar a los niños que realizan trabajos forzosos en las plantaciones de cacao en África occidental.
La cuarta función principal de esta organización es ayudar a los países miembros a desarrollar y mejorar sus capacidades policiales. A menudo se ofrecen programas de capacitación para fortalecer o educar a las agencias de aplicación de la ley sobre ciertos temas. En 2009, se ofrecieron sesiones de capacitación sobre temas como la trata de personas, el crimen organizado y el bioterrorismo.
La Interpol está dirigida por un presidente que cumple mandatos de cuatro años. Los votos que determinan quién será el presidente se derivan de la Asamblea General. La Asamblea General es el órgano de gobierno de la organización, que está compuesta por delegados de los países miembros. El cargo de presidente de Interpol ha estado ocupado por personas de todo el mundo, incluidos Sudáfrica, Canadá y Filipinas.
La organización se rige por una Constitución. La Constitución describe los objetivos de Interpol y especifica sus limitaciones. Una de esas limitaciones expresadas prohíbe a la organización involucrarse en actividades políticas, militares, religiosas y raciales.
La organización mantiene un sitio web. Parte de la información disponible para las agencias policiales también está disponible para el público en general en línea. Esto incluye alertas criminales, avisos de operaciones exitosas y actualizaciones de noticias.