Indonesia es una enorme nación archipelágica en Asia. Cubre 735,400 millas cuadradas (1,920,000 kilómetros cuadrados), lo que lo hace casi tres veces el tamaño de Texas. Comparte islas con Timor Oriental, Malasia y Papua Nueva Guinea.
Los primeros antepasados de los humanos modernos, el Homo erectus, comenzaron a asentarse en algunas de las islas de Indonesia hace entre dos millones y 500,000 años. Hace unos diez mil años, estos primeros antepasados se extinguieron y las islas permanecieron deshabitadas durante un tiempo. Luego, alrededor del 2000 a. C., los primeros austronesios comenzaron a asentarse en las islas, sentando las bases para la mayor parte de la población moderna.
Los primeros reinos de Indonesia, específicamente Java, comenzaron a formarse en algún momento del siglo I o II. Le seguirían muchos reinos e imperios diferentes, algunos controlando un puñado de las muchas islas de lo que ahora es Indonesia, algunos controlando vastas extensiones de tierra. Un imperio temprano importante fue el Imperio Srivijaya, que se formó en la isla de Sumatra y dominó muchas de las islas y partes de la península malaya desde aproximadamente el siglo VII hasta principios del siglo XV.
El Islam comenzó a extenderse en Indonesia en el siglo XIII y, finalmente, se convirtió en la religión dominante, expulsando al hindi por todas las islas, con la excepción de la isla de Bali. El siglo XV vio el surgimiento del Sultanato Islámico de Malaca a través de la península de Malaca y las islas cercanas, y el Sultanato de Mataram en Java jugó un papel importante en la difusión de la cultura islámica al conquistar muchas de las islas y expandir su Sultanato.
Los europeos comenzaron a competir por el control del comercio de especias en Indonesia a partir de finales del siglo XVI. Los portugueses, que ya habían comenzado a comerciar a principios del siglo XVI, comenzaron a establecerse y conquistar a finales de siglo. Ellos sentaron las bases para los holandeses, que llegaron a Indonesia con mejores armas y tácticas, y se dispusieron a conquistar sistemáticamente la mayor parte del archipiélago. Con su base en Java, los holandeses formaron la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que rápidamente se convertiría en una fuente de gran riqueza para los Países Bajos.
Un movimiento nacionalista comenzó en Indonesia a principios del siglo XX, buscando poner fin a siglos de dominio holandés. Al final de la Primera Guerra Mundial, los holandeses habían tomado medidas drásticas contra estos movimientos nacionalistas, intentando sofocar cualquier posibilidad de un levantamiento. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial cortó efectivamente el control holandés de Indonesia cuando los Países Bajos fueron ocupados por los nazis. El movimiento nacionalista indonesio intentó convertir esto en independencia, y las facciones de este movimiento se pusieron en contacto con los japoneses para pedir su ayuda. Los japoneses acordaron apoyar la independencia de Indonesia a cambio del comercio, y cuando los japoneses finalmente se rindieron, el líder de la facción nacionalista, Sukarno, declaró la independencia de todos modos. Los holandeses intentaron recuperar Indonesia, pero después de cuatro años de lucha finalmente se vieron obligados a reconocer su condición de independiente.
El país comenzó su independencia con un sistema de democracia parlamentaria, que duró hasta 1957. En este punto, Sukarno, ahora presidente, cambió el enfoque hacia un nuevo tipo de democracia que fusionó el comunismo, el nacionalismo y la religión en lo que se denominó Democracia Guiada. Este período duró hasta 1965 y se caracterizó por un liderazgo cada vez más autoritario de Sukarno y una creciente dependencia de naciones comunistas como China y la Unión Soviética.
En 1965, tras un golpe fallido, se produjo una reacción anticomunista masiva, en la que murieron hasta un millón de personas. El presidente Suharto asumió el mando, liderando el país hasta que renunció en 1998. El país comenzó a reconstruirse durante este período a partir de la terrible condición económica en la que se encontraba, y poco a poco se encaminaba hacia la recuperación cuando golpeó la crisis de Asia oriental. Indonesia continúa luchando con su posición económica y las protestas continúan impulsando al país hacia reformas más democráticas, celebrando elecciones relativamente abiertas en 2006.
Puede ser difícil familiarizarse con Indonesia. Esta nación alberga a más de 234 millones de personas, repartidas en más de 17,000 islas distintas. Aunque predominantemente islámico, hay regiones enteras donde el cristianismo, el hinduismo o varias religiones nativas son dominantes. Viajar a algunas de las islas más remotas puede ser una pesadilla y la situación de seguridad en algunos lugares puede ser absolutamente aterradora. El terrorismo es un espectro constante para la mayoría de los viajeros, con algunos bombardeos de alto perfil contra turistas occidentales todavía frescos en la memoria de la gente.
Sin embargo, con todos estos problemas, Indonesia sigue siendo uno de los destinos turísticos más elogiados del planeta. La nación es un mundo virtual en sí mismo y ofrece una vida de experiencias. Uno de los destinos más populares es la gran isla de Java, donde se encuentra la capital, y donde se pueden explorar varios restos arqueológicos de ciudades que alguna vez fueron los centros de poderosos imperios. La joya de la corona de Indonesia es la isla de Bali, con su paisaje pintoresco, grupos de delfines con los que se puede nadar, una cultura y artesanías increíblemente coloridas y hermosas, y gente amable y acogedora. La cercana isla de Lombok también está bien considerada, y ofrece gran parte de la belleza de Bali, pero sin ninguna de las hordas de turistas. Dondequiera que uno elija mirar, estas islas siempre tienen algo que sorprender.
La ciudad capital de Yakarta tiene vuelos que llegan diariamente desde la mayoría de los centros internacionales de todo el mundo, y el aeropuerto de Denpasar en Bali también recibe vuelos internacionales todos los días desde muchos aeropuertos. Entre las islas, las aerolíneas operan regularmente, aunque para algunas de las islas más pequeñas puede ser difícil encontrar un vuelo. Los ferries y barcos también viajan entre las islas, desde viajes de tres días hasta viajes cortos de una hora en una lancha rápida.