Las Islas Marianas, comúnmente conocidas como las Marianas, son un archipiélago de quince volcanes oceánicos en el noroeste del Océano Pacífico. Está ampliamente aceptado que Fernando de Magallanes fue el primer europeo en descubrir alguna de las islas de este grupo. Según el registro histórico, vio a dos de ellos el 6 de marzo de 1521.
Las islas son, de hecho, solo una pequeña parte de una cadena montañosa que está mayormente sumergida en el océano. Hasta principios del siglo XX, estas islas también se conocían como las Islas Ladrones. En español “Islas de los Ladrones” traducido a “Las islas de los ladrones”. Este nombre proviene de un malentendido comercial entre los marineros españoles y los nativos de la isla poco después de que Magallanes pusiera los ojos en la tierra.
La cordillera que alberga las Islas Marianas es bastante larga. De hecho, en su totalidad, el alcance es de 1,565 millas (2,519 kilómetros) de longitud. Japón reside en un extremo del rango con Guam en el otro extremo. Las Islas Marianas son parte de esta gama que se conoce como Micronesia. Guam es un territorio de los Estados Unidos de América. Las Islas Marianas del Norte, sin embargo, son una Commonwealth de los Estados Unidos de América.
Las Islas Marianas constan de dos grupos distintos, el sur y el norte. El grupo del sur son cinco islas que están hechas de piedra caliza coralina. Se llaman Rota, Guam, Tinian, Aguiján y Saipan. Todas estas islas del sur están habitadas excepto Aguiján. La parte norte de las Islas Marianas está formada por diez masas de tierra volcánicas. Solo cuatro de estas islas del norte están habitadas. Estas islas Marianas del norte habitadas se llaman Pagan, Anatahan, Alamagan y Agrihan. En este grupo volcánico del norte, la tierra todavía está bastante activa. Los terremotos son comunes en esta región.
El suelo de las Islas Marianas es rico y casi todas cuentan con abundante suministro de agua. Los principales productos de las islas incluyen cocos, batatas, ñame, café, azúcar, cacao, tabaco y nácar. La copra, la carne seca de un coco, es el principal producto de exportación.
Las Islas Marianas fueron reclamadas por España en 1667. Como los chamorros, nativos de las islas, no eran resistentes a los virus traídos por los primeros colonos españoles, casi toda la población fue aniquilada. Las Marianas fueron una colonia española hasta 1898, cuando España cedió Guam a los Estados Unidos como resultado de la Guerra Hispanoamericana. España vendió las islas restantes a Alemania en 1899. A principios de la década de 1900, Japón comenzó a ocupar estas islas. La Segunda Guerra Mundial trajo combates a las islas cuando Estados Unidos intentó capturarlas.