A partir de la década de 1970, los legisladores estadounidenses comenzaron a endurecerse con los delitos graves en un intento por reducir los delitos violentos y relacionados con las drogas. Impusieron sentencias mínimas obligatorias, prohibieron las liberaciones anticipadas y crearon nuevas penas para muchos delitos. Esta represión contra el crimen resultó en un aumento en el número de delincuentes encarcelados y la necesidad de instalaciones para alojarlos. Según las estadísticas de 1990 a 2005, se construyó una nueva instalación correccional estatal o federal en los Estados Unidos una vez cada 10 días, lo que equivale a alrededor de 544 nuevas prisiones en 15 años.
Más sobre las cárceles estadounidenses:
El sesenta por ciento del aumento del número de presos entre 1990 y 2009 se atribuyó a delincuentes violentos.
El veinticinco por ciento del total de la población carcelaria mundial está compuesto por prisioneros de EE. UU., A pesar de que EE. UU. Representa solo el 5% de la población mundial total. En 2013, había alrededor de 2.2 millones de adultos bajo custodia local, estatal o federal en los Estados Unidos.
Hay 770,000 personas que trabajan para las cárceles de EE. UU. De alguna manera (como oficiales de libertad condicional, guardias de prisiones, construcción, atención médica y más), casi tantas como trabajan en la industria de fabricación de automóviles.