La Reserva de Yakima se estableció en 1855 para los miembros de la Nación Yakama y otros nativos americanos de la zona. La propiedad está ubicada en el sur del estado de Washington en el lado este de las Montañas Cascade. Cubre alrededor de 1.3 millones de los 12.3 millones de acres originales que reclamaron como su territorio original. En 1994, la Nación Yakama cambió oficialmente la ortografía de su nombre de «Yakima» a «Yakama» para que fuera fiel a su pronunciación real, pero muchos nombres de lugares en el área todavía usan la ortografía anterior. Por lo tanto, el nombre propio de la reserva es Reserva India Yakama.
El tratado que creó la reserva permitió al Yakama dos años para pasar a la reserva. Sin embargo, en violación del tratado, el gobernador de Washington, Isaac Stevens, abrió las tierras de Yakama a los asentamientos menos de dos semanas después de la firma del tratado. Esto llevó a la Guerra de Yakima, que duró hasta 1858.
Un jefe Yakama, Kamiakin, convenció a muchos Yakama y miembros de otras tribus involucradas en el tratado de rebelarse. Después de tres años de guerra, las tribus fueron derrotadas y finalmente se establecieron en la Reserva de Yakima. Kamiakin escapó a Canadá, pero muchos otros jefes tribales fueron ejecutados.
La Reserva de Yakima no estaba destinada solo a los Yakama. Otras trece tribus relacionadas se incluyeron en el tratado y el traslado a la reserva. Juntas, estas tribus cedieron alrededor de 11.5 millones de acres al gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, no todas las tribus han entrado en la reserva. La tribu Paloos, también deletreada Palouse o Palus, y otros se negaron a reconocer el tratado que otros habían firmado por ellos.
El tratado que establece la Reserva de Yakima también otorgó a las tribus derechos de pesca sobre gran parte de su territorio original. La pesca era una fuente importante de alimento para estos nativos americanos, especialmente las carreras de salmón que ocurren en el lado oeste de las Cascadas. Los colonos blancos en el área pronto comenzaron a tratar de limitar el acceso de Yakama a las áreas de pesca, de modo que cuando se dictó una decisión judicial en 1974, Yakama había sido severamente restringido.
La histórica Decisión Boldt de 1974 restauró por completo todos los derechos de pesca de Yakama. Esta decisión también tomó a la tribu Yakama como co-administrador de los recursos pesqueros del estado de Washington. El Columbia y otros ocho ríos ahora son administrados conjuntamente por la tribu.
La gente de la reserva de Yakima valora la educación moderna. Los fondos de becas están disponibles para estudiantes excepcionales. También valoran su herencia. Las clases en el dialecto Yakama están disponibles en sus escuelas públicas y cursos de educación para adultos. El Centro de Patrimonio Cultural de la tribu apoya la artesanía tradicional, la historia y la literatura de Yakama.