El árbol del estado de Mississippi, la magnolia, también es la flor del estado. Existen aproximadamente 80 variedades de magnolia, y seis de ellas son autóctonas de Mississippi. Los legisladores no especificaron cuál de estas seis variedades favorecieron como el árbol del estado de Mississippi cuando lo adoptaron como símbolo en 1938, pero comúnmente se cree que es la magnolia del sur, Magnolia grandiflora.
La magnolia del sur, al igual que otras variedades, es valorada por sus flores blancas cremosas, cerosas, fragantes e impresionantes y sus hojas verdes brillantes y coriáceas. El árbol del estado de Mississippi puede crecer hasta 80 pies (24.38 metros) en condiciones ideales. La magnolia sureña más alta del país, 122 pies (37.18 metros), se encuentra en Mississippi, y fue designada Campeona Nacional por la Asociación Forestal Estadounidense.
La magnolia del sur es venerada por los botánicos y el público por el esplendor de sus flores, y los escolares del estado sintieron lo mismo en 1900. Los niños de todo el estado querían que la magnolia del sur se convirtiera en la flor oficial del estado. Los legisladores concedieron su deseo, pero no hasta 1952, lo que convirtió a Mississippi en el único estado que eligió la magnolia para ambos símbolos estatales, lo que le dio a Mississippi su apodo, el estado de Magnolia. La magnolia también es la flor del estado de Louisiana.
Los escolares del estado también participaron en la selección del árbol estatal de Mississippi. Un funcionario forestal estatal pidió a los niños en 1935 que eligieran el árbol que sería un emblema de su estado, y se les ofrecieron cuatro sugerencias: pino, magnolia, cornejo y roble. Se pidió a los niños que votaran por su favorito, y la magnolia resultó ganadora.
El árbol del estado de Mississippi también se conoce como magnolia de flor grande, bahía de toro, magnolia de hoja perenne y laurel grande. Las flores pueden medir hasta 8 pulgadas (20.32 centímetros). Las ramas del árbol se hundirán hasta el suelo si no se podan, y la sombra evitará cualquier tipo de plantación exitosa debajo del árbol. La madera de magnolia se utiliza en la fabricación de muebles, y las aves y otras formas de vida silvestre acuden a sus semillas.
Otras variedades de árboles de magnolia pueden lucir flores amarillas, rojas, moradas o rosadas. Estas flores generalmente están a salvo de los hábitos alimenticios de los ciervos, a diferencia de muchos árboles y plantas ornamentales. Se han encontrado fósiles de magnolias que datan de hace 36 millones de años, y algunos de estos fósiles son incluso más antiguos, que datan de hace 58 millones de años.