En los Estados Unidos (EE. UU.), La rama legislativa del gobierno es responsable de crear y aprobar leyes que representen los intereses de la gente. Tanto a nivel federal como estatal, esta rama legislativa suele adoptar una forma bicameral o de dos cámaras. La cámara alta se conoce como el senado. Cada senador representa un distrito o región senatorial y es elegido por las personas que viven en esa región. Si bien los distritos senatoriales a nivel federal se basan simplemente en las líneas estatales, un distrito senatorial dentro de un estado individual debe calcularse en función de la distribución de la población en lugar de las fronteras geográficas.
Cada estado de los EE. UU. Puede enviar dos senadores al Senado de los EE. UU., Independientemente del tamaño o la población del estado. En este caso, el distrito senatorial abarca todo el estado y no se ve afectado por la distribución de la población. Los miembros de la otra rama legislativa, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, son elegidos por los ciudadanos de su distrito congresional. Estos distritos se determinan en función de las poblaciones dentro del estado, y el número de representantes varía según la población estatal relativa. Esto significa que cada estado tiene solo un distrito senatorial, pero puede tener docenas de distritos electorales.
Cuarenta y nueve de los estados también tienen una rama legislativa bicameral a nivel estatal, que consta de una cámara estatal y un senado estatal. Nebraska tiene una sola rama, conocida como senado. El senado dentro de cada estado puede variar en tamaño desde menos de 20 miembros hasta más de 60, dependiendo de las leyes de ese estado. A diferencia de los senadores federales, que sirven términos de seis años, los senadores estatales sirven términos que van de dos a cuatro años.
Antes de 1964, los estados establecían sus propios distritos senatoriales basándose en factores arbitrarios, como las fronteras de los condados. A principios de la década de 1960, la Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó una serie de demandas relacionadas con los criterios de determinación del distrito senatorial en Alabama. Quienes presentaron las demandas argumentaron que los votantes suburbanos estaban sobrerrepresentados, mientras que los votantes urbanos estaban subrepresentados dentro de un senado estatal debido a la forma en que se determinaron los distritos senatoriales.
En el caso histórico de 1964 de Reynolds V. Sims, la corte determinó que cada estado debe establecer distritos senatoriales basados en la distribución de la población, no en las líneas de los condados. Los jueces escribieron en su decisión que los líderes electos deben representar a las personas, no a las áreas de tierra. Esto tuvo un efecto profundo en los gobiernos estatales y condujo a cambios importantes en la forma en que se determinaron los distritos y la representación dentro de cada estado.