El árbol del estado de Rhode Island ha sido el arce rojo o Acer rubrum. Este árbol de madera dura típicamente puede alcanzar alturas de entre 30 y 90 pies (9.14 a 27.4 metros). Por lo general, produce flores amarillas o rojas a fines de la primavera y puede adquirir un tono rojizo brillante en otoño. El árbol del estado de Rhode Island se considera común en América del Norte y se puede encontrar creciendo tan al sur como Florida, tan al oeste como Texas y tan al norte como Terranova. Se considera un árbol resistente, capaz de florecer en muchos tipos de suelo. Por lo general, prefiere el suelo más húmedo que se encuentra a menudo en los valles de los ríos, pantanos y lagos cercanos.
El arce rojo fue considerado extraoficialmente el árbol del estado de Rhode Island desde algún momento de la última década del siglo XIX. La decisión se hizo oficial en 19. Estos árboles se consideran especialmente vulnerables a las depredaciones de los incendios forestales. Sin embargo, se consideran bastante resistentes frente a las temperaturas bajo cero y el hielo, las inundaciones y el suelo excesivamente húmedo.
Estos árboles probablemente recibieron su nombre común debido al tono carmesí de las hojas y flores. Las hojas y flores del arce rojo son típicamente escarlatas en primavera y pueden volver a serlo en otoño. Las hojas del árbol estatal de Rhode Island también pueden volverse violetas o amarillo brillante en el otoño. Se consideran adiciones atractivas para la mayoría de los jardines, y los animales salvajes, como el venado de cola blanca, dependen de estos árboles como fuente de alimento en los meses más fríos.
Estos árboles de hoja caduca son a menudo las especies principales que se encuentran en muchos bosques del este de Estados Unidos y Canadá. Pueden crecer en tipos de suelos áridos y rocosos, aunque por lo general prosperan mejor en tipos de suelos ricos y húmedos. Aunque los árboles individuales no se consideran muy resistentes al fuego, los nuevos crecimientos del árbol estatal de Rhode Island generalmente aparecen muy rápidamente después de un incendio forestal. Se cree que los pesticidas y enfermedades que han devastado otras especies de árboles, como el tizón del castaño, la polilla gitana y la enfermedad del olmo holandés, no solo han salvado estos árboles, sino que han proporcionado condiciones más ventajosas para su proliferación. Esto puede deberse a que estos peligros matan a otros árboles que compiten con el árbol estatal de Rhode Island por la luz, el agua y otros recursos, lo que permite que más arces rojos florezcan más rápido.