La Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) es parte del sistema de asistencia social estadounidense y está diseñada para hacer llegar fondos a las familias pobres con niños para ayudarlos con el alquiler, la comida y la atención médica. TANF se creó en 1996 para reemplazar la Ayuda para familias con hijos dependientes (AFDC) y es parte de una iniciativa general para cambiar la forma en que se administra la asistencia social en los Estados Unidos. Las familias elegibles enfrentan una serie de restricciones en su ayuda, incluido un límite de por vida que está diseñado para dejar de depender de la ayuda del gobierno.
TANF toma la forma de una subvención en bloque que se proporciona a los estados individuales. Cada estado determina cómo usar el dinero individualmente, aunque debe cumplir con ciertos requisitos federales. Los fondos proporcionados en una subvención TANF deben proporcionarse directamente a las familias necesitadas, usarse para promover el trabajo y la educación, promover la planificación familiar o usarse para alentar a las familias con dos padres que el gobierno cree que pueden apoyar mejor a los niños. El 36% de los fondos de TANF se utilizan directamente para brindar asistencia en efectivo a familias necesitadas. El 24% se utiliza para «otros servicios», una etiqueta general que incluye la planificación familiar y algunos programas de regreso al trabajo, mientras que el 18% se utiliza para proporcionar cuidado infantil. Los sistemas y la administración representan el 12% del presupuesto total, mientras que los programas adicionales de apoyo al trabajo y empleo utilizan el 8%. El 2% restante se utiliza para transporte.
Para ser elegible para TANF, una familia debe tener al menos un padre y un hijo, y tener un ingreso por debajo de cierto nivel. Cuantos más niños, más alto es este límite. Las familias biparentales también pueden recibir asistencia a través de TANF, si demuestran que la necesitan. A cambio de los fondos de TANF, los adultos deben aceptar participar en programas de trabajo o educación diseñados para brindarles una carrera. El objetivo de TANF es estabilizar a las familias necesitadas mientras los padres obtienen trabajos estables que les permitirán mantener a sus hijos.
Cada estado tiene un nombre diferente para su financiamiento TANF. La mayoría de los nombres de los estados incluyen «Familia» o «Obras» en el título, pero han tratado de evitar el uso de las palabras «asistencia social» y «necesitado» debido a sus asociaciones negativas. Los estados quieren alentar a las familias a buscar asistencia de TANF cuando la necesiten, y todos los estados imponen un límite de por vida a la cantidad de fondos que una familia puede recibir a través de TANF, así como el tiempo que la familia puede vivir con el apoyo del gobierno. En la mayoría de los casos, TANF complementa un ingreso ya existente, en lugar de ser la única fuente de supervivencia para la familia.