Es un mercado alcista para las vacas lecheras. La industria está produciendo cantidades récord de leche (223 mil millones de libras el año pasado), pero el hecho más asombroso es que la industria láctea lo está haciendo con la mitad de vacas (9.38 millones en 2020) de las que contaba en la década de 1950.
El secreto está en la ciencia. Gracias en parte a la secuenciación del genoma bovino, así como a los avances en la inseminación artificial, la cantidad de leche producida por vaca se ha disparado, aproximadamente cuadruplicando desde la década de 1920. Otros factores incluyen una mejor nutrición y manejo, y vacunas que ayudan a mantener sanas a las vacas.
Para alivio de muchos defensores de los derechos de los animales, el uso de hormonas de crecimiento es un factor menos importante que hace 20 años. «No hay duda de que es eficaz», dijo Mark Stephenson, director de análisis de políticas lácteas en el Centro para la rentabilidad de los lácteos de la Universidad de Wisconsin. «Una vaca producirá más leche si se le proporciona ese producto, pero cada vez más los consumidores se han alejado de eso».
Tom Kestell, de Ever-Green-View Farm en Waldo, Wisconsin, dijo que a pesar de todos los avances, el objetivo es el mismo: producir leche de buena calidad a buen precio sin sacrificar el bienestar de la vaca.
Ordeñando los hechos:
Durante la producción de leche, una vaca lechera come 100 libras (45 kg) de alimento todos los días, que se compone principalmente de granos y pastos que las personas no pueden comer.
En promedio, una vaca lechera produce 128 vasos de leche por día, o entre 7 y 9 galones (26.5 – 34 litros).
Los agricultores solo podían ordeñar unas seis vacas por hora antes de que se inventaran las máquinas de ordeño en 1894.