El intercambio colombino es el nombre que se le da a la época en la que la ganadería, los productos agrícolas y las influencias culturales se movían entre los hemisferios oriental y occidental. El primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492 se considera el comienzo de la era y, como resultado de la interacción, las sociedades de ambos hemisferios se beneficiaron de nuevos productos y padecieron nuevas enfermedades. Al autor e historiador Dr. Alfred Crosse le atribuye el desarrollo del término, que fue el título de su libro de 1972 sobre el tema.
Un impacto importante de esta era fue la introducción de nuevos cultivos agrícolas en cada hemisferio. Antes de que Colón regresara del Nuevo Mundo, por ejemplo, no se cultivaban papas fuera de las Américas, pero desde hace siglos, las papas se encontraban entre los alimentos básicos de Irlanda. También se convirtieron en un ingrediente importante del vodka ruso, que se convirtió en una de las principales exportaciones de esa nación. El chocolate también llegó desde América y se hizo muy popular en Europa.
Los portugueses transportaban cultivos como el maíz y el maní a África. Estas plantas resistentes podrían cultivarse en áreas del sur de África que anteriormente no podían sostener el cultivo agrícola. Algunos historiadores atribuyen la introducción de estos cultivos al aumento de la población de la región.
El ganado traído de Europa a las Américas también tuvo un impacto importante. Los españoles introdujeron los caballos en el hemisferio occidental y algunos les atribuyen la creación de un estilo de vida nómada para muchas tribus nativas. Los europeos también trajeron ganado. Esto permitió a las personas en Texas criar ganado en tierras que anteriormente habían sido demasiado duras para la agricultura.
Las enfermedades fueron un impacto negativo involuntario del intercambio colombino. Los europeos portaban gérmenes a los que habían desarrollado inmunidad, pero la gente de las Américas no había desarrollado inmunidad y, como resultado, poblaciones enteras fueron diezmadas. Algunos historiadores estiman que del 50 al 90% de algunas civilizaciones sudamericanas fueron aniquiladas. Otros creen que la viruela traída de Europa fue la principal causa de muerte entre los nativos americanos en América del Norte.
El período también fue una época de movimiento cultural. En la primera parte de la era, entre 1492 y 1539, el movimiento de españoles a las Américas fue principalmente de la región de Andalucía de España. El impacto de eso se sintió en la arquitectura, las artes y el lenguaje de las áreas donde se establecieron.