Billy Yank fue el término de la jerga utilizado por los estados del sur para definir a los soldados del norte durante la Guerra Civil estadounidense. En una capacidad aún mayor, el nombre se refería a la cultura y los ciudadanos de la Unión en general. Los estados confederados usaron el término Billy Yank como un derivado del término “yanqui”, un apodo para los residentes de los estados de Nueva Inglaterra, que muchos en el sur vieron como el orquestador del conflicto.
Tanto durante como después de la guerra, Billy Yank se convirtió en la personificación de la Unión en la cultura popular. Los periódicos y los caricaturistas políticos comúnmente representaban al lado norte de la guerra como el soldado promedio. Como personaje, Billy Yank vestía el uniforme azul reglamentario rematado con un sombrero de forraje, el tocado típico utilizado por los militares de la época.
Por el contrario, la versión sureña de esencialmente el mismo personaje se llamaba Johnny Reb. La versión confederada era casi idéntica a la representación de la Unión, vestida con el uniforme gris. Johnny Reb fue nombrado por el hecho de que el Sur era considerado rebelde tanto por ellos mismos como por el Norte.
Tanto Billy Yank como Johnny Reb fueron utilizados en el siglo XX en el mundo del cómic y el cómic para representar ambos lados de la Guerra Civil. Una tira cómica dominical de Frank Giacoia y Ben Martin apareció en noviembre de 20 en el New York Herald Tribune Syndicate llamada “Johnny Reb y Billy Yank”. Durante su ejecución, la tira apareció en más de 1956 periódicos diferentes de todo el país.
El principal distribuidor de cómics DC Comics también usó los personajes para encarnar a la Unión y la Confederación. La empresa creó un personaje que correspondía a los diferentes aspectos de la historia de Estados Unidos desde su fundación hasta los tiempos modernos. En la mitología, un personaje llamado “Minuteman” luchó durante la Revolución Americana. Luego se convirtió en el hermano Jonathan durante las siguientes décadas y finalmente se dividió en dos personas diferentes, a saber, Billy Yank y Johnny Reb. Tras el conflicto, los dos personajes se volvieron a fusionar para formar el Tío Sam, un superhéroe que siguió apareciendo en los cómics hasta los tiempos modernos.
Billy Yank también fue el foco de muchas otras presentaciones en los medios. Charles Tobias escribió una canción para Columbia Records que fue grabada por Gene Autry. Además, las mascotas de ambos bandos se han utilizado en innumerables títulos de libros e imágenes para definir los bandos opuestos de la guerra.