Un registro de nombre de pasajero, a veces denominado PNR, es una base de datos compleja e informatizada en la que la información de un viajero se almacena en una red accesible a nivel mundial. Principalmente, se utiliza en toda la industria de las aerolíneas, pero los profesionales de otras áreas de la industria de viajes también confían en él. En los EE. UU., La ley federal requiere que las aerolíneas compartan los datos recopilados a través del registro de nombres de pasajeros con otras aerolíneas y con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Siempre que se hagan reservas en una aerolínea importante, los pasajeros deben ingresar cierta información sobre ellos mismos y sus planes de viaje. Esto es cierto ya sea que las personas realicen las reservas ellos mismos o mediante una agencia de viajes. La información generalmente incluye el nombre, la dirección, el correo electrónico y el itinerario de una persona. También puede incluir otra información más sensible, como detalles de tarjetas de crédito, solicitudes de servicios especiales y otros datos personales. Estos detalles se almacenan en una base de datos masiva, anteriormente conocida como Sistema de Reserva Computadora (CRS), pero ahora más comúnmente conocido como Sistema de Distribución Global (GDS).
Las aerolíneas comerciales generalmente tienen acceso al GDS a través de una de las varias compañías principales que administran sistemas de información de bases de datos. La información del pasajero se comparte con otras aerolíneas y, a veces, se distribuye a otros profesionales de la industria de viajes. Originalmente, esta base de datos se desarrolló para facilitar el proceso de cambio de avión y seguimiento de equipaje tanto para los viajeros como para las aerolíneas. Después de los ataques terroristas contra los EE. UU. El 11 de septiembre de 2001, el gobierno comenzó a exigir a las aerolíneas que proporcionaran al DHS la información recopilada a través del registro de nombres de los pasajeros. El DHS utiliza los datos recopilados para realizar un seguimiento de los pasajeros que entran y salen de los EE. UU. Y desarrolla listas de exclusión aérea a partir de la información, identificando a las personas que podrían representar una amenaza para la seguridad.
Otras industrias, como cadenas hoteleras, ferrocarriles comerciales y empresas de alquiler de coches, también pueden utilizar el sistema de registro de nombres de pasajeros para realizar un seguimiento de los viajeros. Debido a la naturaleza sensible de la información contenida en el registro de nombre de un pasajero y al hecho de que tantos transportistas comerciales y otras empresas tienen acceso a esos datos, a muchas personas les preocupa que su información personal pueda verse comprometida y caer en las manos equivocadas. Los funcionarios sostienen, sin embargo, que se emplean las medidas de seguridad más extremas para proteger las bases de datos de registros de nombres de pasajeros y que solo las empresas autorizadas pueden acceder. Independientemente, a menos que una persona ingrese la información apropiada en el registro del nombre del pasajero, en la mayoría de los casos, no podrá viajar en una aerolínea comercial, ferrocarril o automóvil de alquiler.