Gli alimenti kosher sono quelli conformi a determinate leggi dietetiche ebraiche che riguardano sia il tipo di cibo sia il modo in cui viene preparato. Qualsiasi alimento etichettato kosher deve essere conforme a queste leggi. I dessert alla gelatina a marchio Jell-O non sono realizzati con ingredienti kosher, quindi non esiste alcun Jell-O kosher. Esistono, tuttavia, altri prodotti in gelatina prodotti secondo la legge kosher e questi sono certificati dai rabbini come alimenti kosher.
Non è raro che le persone pensino che qualcosa di semplice come Jell-O sia destinato ad essere kosher, poiché non contiene alcun tipo di carne. Tuttavia, sebbene possa essere fatto con prodotti vegetali, la gelatina per lo più è prodotta con ossa e pelli di animali, che contengono collagene, la sostanza che è alla base della gelatina. Se gli animali utilizzati come fonte di collagene non sono kosher, la gelatina non è kosher. Kosher Jell-O non esiste perché la base di gelatina non è fatta con ingredienti kosher.
Inizialmente, la gelatina veniva prodotta in casa. Le donne dovevano far bollire gli zoccoli e le ossa dei polpacci per ore, quindi lasciare riposare il liquido per circa 24 ore. Una volta raffreddato il liquido, il grasso saliva in superficie e veniva scremato e scartato. Il liquido rimanente è stato filtrato, quindi miscelato con edulcoranti e aromi e ha permesso di creare un dessert alla gelatina. Intorno alla metà del 1800, la gelatina iniziò a essere prodotta commercialmente e all’inizio del 1900 Jell-O aveva guadagnato popolarità in gran parte degli Stati Uniti e del Canada.
Poiché Jello-O viene prodotto mediante il rendering di ossa e pelli di animali, indipendentemente dallo stato kosher degli ingredienti, non può esserci alcun Jell-O kosher. Le altre aziende che producono prodotti in gelatina certificati come kosher sono attenti a utilizzare solo ingredienti kosher. Molte di queste gelatine sono fatte con prodotti a base vegetale, eliminando ogni preoccupazione sul fatto che siano kosher, poiché tutti i tipi di piante sono accettabili secondo la legge kosher. Altri sono realizzati solo con ingredienti a base di carne kosher e non includono mai sottoprodotti di maiale o parti di altri animali non kosher, creando gelatine kosher simili nel gusto e nella consistenza ad altri prodotti sul mercato, ma senza la possibilità che possano includere inaccettabili ingredienti.
Alcune scatole di Jell-O hanno una piccola “k” su di esse, con un cerchio attorno ad essa, che porta molte persone a credere che sia Jell-O kosher. La logica alla base di ciò sembra essere che, sebbene il prodotto includa ossa e pelli di maiale, queste non costituiscono carne e quindi non sono sporche. Inoltre, alcuni sostengono che le sostanze chimiche utilizzate per elaborare il collagene lo cambiano abbastanza da renderlo accettabile secondo la legge kosher. Non tutti concordano sul fatto che tale elaborazione crei Jell-O kosher, quindi per coloro che desiderano un prodotto veramente kosher è meglio acquistare prodotti certificati come kosher, eliminando così ogni possibile dubbio.