La odontología ortodóncica es un tipo especial de odontología que involucra el tratamiento de la maloclusión. Las maloclusiones son mordidas inadecuadas y pueden ser causadas por un crecimiento inadecuado de la mandíbula o dientes torcidos. Si bien muchas personas piensan en la odontología ortodóncica como simplemente corregir dientes desalineados, algunos dentistas ortodónticos se enfocan más en la reconstrucción adecuada de la cara de una persona corrigiendo cosas como sobremordidas, submordidas u otros problemas con la alineación y el crecimiento de la mandíbula. La cantidad de formación y educación especializada varía entre las localidades.
La corrección de la alineación de los dientes mediante el uso de aparatos ortopédicos es un componente de la odontología ortodóncica. Durante algún tiempo, los alambres de metal y los brackets de acero inoxidable fueron la forma más común en que los ortodoncistas lograron esto. Un ortodoncista ajusta los alambres durante un período de tiempo, lo que obliga a los dientes a moverse a la posición correcta. Una forma más nueva de corregir la alineación de los dientes implica bandejas transparentes y extraíbles que se usan sobre los dientes superiores e inferiores y se pueden cambiar durante un período de tiempo para enderezar los dientes.
Otros aparatos también se utilizan en odontología ortodóncica, como sombrerería, dispositivos de expansión, mantenedores de espacio y retenedores. El arnés se puede usar para ayudar a enderezar los dientes o corregir una mordida. Los dispositivos de expansión pueden usarse para expandir una mandíbula u otros espacios dentro de la boca si hay muy poco espacio para que los dientes se asienten cómodamente. Los mantenedores de espacio permanentes evitan que los dientes caigan en un espacio permanente en la fila de dientes, y un mantenedor temporal mantiene un espacio abierto para permitir que otro diente crezca en él. Los retenedores generalmente se utilizan para retener la forma y alineación de los dientes que han sido corregidos por el ortodoncista.
Para determinar qué curso de acción debe tomar el ortodoncista para corregir la condición de una persona, debe realizar un diagnóstico y un plan de tratamiento. Esto implica diferentes cosas para diferentes personas, pero puede incluir tomar un molde de la boca, los dientes y las mandíbulas de las personas; tomando huellas de mordidas; y determinar el tipo exacto de tratamiento necesario, su duración y su costo. Obtener un plan de tratamiento es una buena manera de determinar el tiempo y el costo necesarios para corregir cualquier problema, pero si la afección no se trata dentro de un período de tiempo razonable, se debe completar un nuevo plan de tratamiento.
Para ejercer en el campo de la odontología ortodóncica, una persona suele completar un programa de formación extenso. Esto podría implicar completar la universidad y una formación especializada adicional en el campo de la ortodoncia. También es posible que deba completar un examen de certificación al final de la capacitación.