Cuando el corazón de alguien deja de latir debido a una arritmia cardíaca, fibrilación ventricular o taquicardia ventricular, se puede usar un dispositivo desfibrilador para reiniciar el corazón. La forma más común de desfibrilador, el desfibrilador externo automático (DEA) utiliza diferentes tipos de almohadillas de desfibrilador para ajustar el voltaje entregado al corazón. El desfibrilador en sí solo produce un tipo de descarga con la configuración de joule más alta. El propósito de las almohadillas es reducir los julios al nivel apropiado.
Hay tres tipos principales de desfibrilador: manual externo, manual interno y automático externo. El único tipo que un civil no capacitado puede usar es el automático externo, ya que los otros dos requieren un entrenamiento extenso para poder usarse de manera segura. La razón por la que los DEA son seguros para que los usen los no profesionales es que están diseñados expresamente para guiar al usuario a través del uso del dispositivo, así como para realizar todos los cálculos necesarios.
El primer tipo de electrodos de desfibrilación son los de tamaño estándar o para adultos. Estas almohadillas se usan en humanos más grandes, generalmente de diez años en adelante. El uso de la almohadilla del desfibrilador no está determinado por la edad, sino por el tamaño y la masa corporal en general. Las almohadillas de desfibrilador para adultos se colocan con el lado adhesivo hacia abajo sobre el área del pulmón derecho de la víctima, así como el lado izquierdo de la caja torácica, aproximadamente a seis pulgadas debajo de la axila. Los electrodos de desfibrilación para adultos suelen ser de color azul, pero esto varía de un fabricante a otro.
Los electrodos de desfibrilación para niños se utilizan en niños pequeños mayores de un año. Las almohadillas para niños se usan de manera muy similar a las de adultos y se colocan con el lado adhesivo hacia abajo en el pecho y la espalda del niño. Las almohadillas deben colocarse en el medio del pecho / espalda, aproximadamente a seis pulgadas por debajo del cuello. Los electrodos de desfibrilación para niños suelen ser de color rosa o amarillo, aunque no siempre es así.
Hay algunas circunstancias especiales que pueden surgir durante el uso de un DEA y que deben tratarse adecuadamente. Si la víctima está embarazada, coloque las almohadillas lo más lejos posible del feto, manteniendo el DEA efectivo. Si la víctima está cubierta de agua o yace en el agua, muévala a un área seca y limpie toda el agua de su pecho antes de colocar las almohadillas. Si la víctima es especialmente peluda y evita que las almohadillas del desfibrilador entren en contacto correctamente con la piel, utilice una navaja para eliminar el vello. Si no hay una rasuradora disponible, el segundo juego de almohadillas se puede usar para «depilar» el cabello del área de colocación usando el lado adhesivo.