El miedo a los pies se conoce como podofobia. Las personas con podofobia suelen asustarse o disgustarse cuando están cerca de los pies, incluso los propios. A menudo no permiten que nadie más les toque los pies y, a veces, usan zapatos o calcetines todo el día y la noche para no tener que ver sus propios pies. Como la mayoría de las fobias, el miedo a los pies suele ser un miedo irracional. Muchas personas pueden superar los miedos irracionales con una táctica de terapia cognitivo-conductual llamada desensibilización sistemática. Este método puede ayudar a las personas a superar el miedo al exponerse a los desencadenantes de su fobia en un entorno seguro y controlado.
Durante una sesión de terapia típica, una persona con podofobia se encuentra gradualmente con los pies con la ayuda de un terapeuta. Por ejemplo, en una sesión inicial, se le puede pedir al paciente simplemente que haga un dibujo de los pies o que lea sobre los pies. Más tarde, puede ver un video de pies o mirar los pies de alguien a través de una puerta. Por último, la persona suele tener un encuentro con los pies en la vida real.
El objetivo de la desensibilización sistemática es hacer que la persona se dé cuenta de que el miedo a los pies es irracional. Esta terapia, combinada con técnicas de relajación, a menudo ayuda a la persona a ver que los pies no suelen ser dañinos ni peligrosos. En muchos casos, la persona comienza a controlar su miedo, lo que es un paso importante para superar el miedo a los pies.
Las personas con podofobia suelen experimentar una ansiedad severa cada vez que se encuentran con los pies. Esto puede suceder incluso si no están en contacto con los pies reales. Pueden comenzar a tener síntomas de ansiedad cuando se enfrentan a una fotografía de pies, al ver los pies en la televisión o al escuchar a otras personas hablar sobre los pies. El miedo a los pies a veces puede volverse tan severo que interfiere con la vida social y los negocios de una persona.
Los síntomas típicos de la podofobia incluyen dificultad para respirar, temblores, palpitaciones, sudoración, náuseas o dolor en el pecho siempre que la persona esté cerca de los pies. La persona puede sentirse aturdida, mareada o como si se fuera a desmayar. Algunas personas con podofobia sienten que están locas o que pierden el contacto con la realidad. Los síntomas de ansiedad pueden ser tan graves que la persona puede sentir que se está muriendo.
Además de las sesiones de terapia, las personas con podofobia pueden tomar medidas por sí mismas para vencer sus miedos. Por ejemplo, el simple hecho de aprender sobre las fobias a veces ayuda en gran medida a superar la ansiedad. Muchas personas se sienten reconfortadas al saber que otras personas también tienen miedos irracionales.