Medicare es un programa de seguro médico para estadounidenses financiado por el gobierno federal de los Estados Unidos. Aunque Medicare es principalmente para ciudadanos estadounidenses mayores de 65 años, algunas personas discapacitadas menores de 65 años son elegibles, al igual que las personas que se encuentran en las etapas finales de la enfermedad renal. El gobierno federal trabaja con empresas privadas que aceptan Medicare. Hay tres tipos diferentes de programas de Medicare disponibles para aquellos que cumplen con los requisitos de elegibilidad.
El primer tipo de programa de Medicare es el Plan Medicare Original. Aquellos que opten por inscribirse en el Plan Medicare Original pagarán una tarifa por cada servicio que reciban. El plan funciona de manera muy similar a muchos planes de seguro médico tradicionales donde el asegurado tiene un deducible y debe pagar coseguro y copagos en algunos casos. Las personas inscritas en este plan pueden acudir a cualquier médico que acepte Medicare y no necesitan derivaciones para especialistas. En caso de que el asegurado esté preocupado por estos costos adicionales, puede comprar una póliza de seguro Medigap que cubrirá los gastos de bolsillo en el Plan Original de Medicare.
Una vez que alguien se vuelve elegible para el Plan Original de Medicare, él o ella pueden optar por tener cobertura adicional con costos de bolsillo más bajos al unirse al segundo tipo de programa de Medicare, que son los Planes Medicare Advantage. Hay cuatro planes Advantage. Las personas pueden elegir la Organización para el mantenimiento de la salud (HMO) de Medicare, las Organizaciones de proveedores preferidos (PPO), los planes privados de pago por servicio y los planes para necesidades especiales de Medicare. Debido al menor costo de los planes Advantage, los beneficiarios de Medicare que están en un plan Advantage no pueden comprar el seguro Medigap.
Aunque los planes Advantage ofrecen copagos y deducibles más bajos, algunos de los programas Advantage Medicare tienen algunas desventajas. Muchos de los programas requieren una remisión para ver a un especialista y tienen redes que dictan la elección del médico de una persona. En una nota más positiva, la mayoría de los planes ofrecen beneficios adicionales y algunos de ellos incluyen cobertura de medicamentos recetados.
El último de los tres tipos de programas de Medicare es el plan de medicamentos recetados de Medicare. Al igual que en los planes Advantage, una persona debe ser elegible para el plan Medicare Original para inscribirse en un plan de medicamentos recetados. Las compañías de seguros y las compañías privadas ofrecen diferentes planes para complementar los otros programas de Medicare. El plan Medicare Original, algunos planes Medicare Advantage son elegibles para tener un plan de medicamentos recetados de Medicare como complemento.