Las toallas sanitarias menstruales son probablemente la alternativa más popular a los tampones. Estos se usan en la ropa interior para recolectar el flujo menstrual de una mujer cuando sale de su cuerpo, y hay versiones desechables y reutilizables disponibles. Las almohadillas interlabiales son otros tipos de almohadillas menstruales que se colocan entre los labios. Las copas menstruales también se pueden insertar en la vagina durante el período de la mujer para ayudar a recolectar el flujo de sangre menstrual. Algunas mujeres también usan esponjas de mar naturales como alternativa a los tampones.
A diferencia de los tampones, que recolectan sangre menstrual dentro de la vagina, las almohadillas menstruales recolectan la sangre cuando sale del cuerpo. La sangre menstrual se extrae en un material similar a una tela muy absorbente y una fina capa protectora de plástico ayuda a proteger la ropa interior. Algunas toallas sanitarias también tienen lengüetas, conocidas como alas, que se envuelven alrededor de los lados de la ropa interior para ayudar a prevenir manchas en estas áreas. Esta alternativa a los tampones, también conocida como compresa higiénica, generalmente se adjunta a la ropa interior de una mujer durante su período.
Hay almohadillas menstruales desechables y reutilizables disponibles. Las almohadillas desechables generalmente se adhieren a la ropa interior de una mujer con un adhesivo en la parte posterior de la capa protectora delgada. Las almohadillas reutilizables se pueden unir a la ropa interior con broches o Velcro®. Estos tipos de alternativas reutilizables deben lavarse y desinfectarse con frecuencia para ayudar a prevenir manchas e infecciones.
Una compresa interlabial es otra posible alternativa a los tampones. Éstos consisten típicamente en rollos largos de tela absorbente. A menudo se consideran un híbrido de los dos productos menstruales mencionados anteriormente y se usan entre los labios o los pliegues de la piel fuera de la vagina. Estas alternativas a los tampones suelen ser menos populares, ya que son propensas a gotear y deben eliminarse al orinar.
En lugar de absorber el flujo menstrual de una mujer, se pueden usar copas menstruales para recolectarlo. Al igual que los tampones, estos dispositivos en forma de copa también se colocan dentro de la vagina, pero se pueden usar durante períodos de tiempo más prolongados. Esta alternativa a los tampones también está disponible en versiones desechables y reutilizables. Las copas menstruales desechables pueden simplemente desecharse cuando una mujer necesita vaciarlas, pero las copas reutilizables deben enjuagarse, desinfectarse y reinsertarse. A diferencia de los tampones, algunas de estas copas también están diseñadas para permitir que una mujer tenga relaciones sexuales durante su período.
Aunque en la actualidad no se venden típicamente como productos menstruales, algunas mujeres todavía consideran que las esponjas de mar son alternativas naturales a los tampones. Al igual que los tampones, estas pequeñas esponjas se insertan en la vagina para absorber el flujo menstrual de la mujer. Si bien estos se pueden desinfectar y reutilizar varias veces, eventualmente se descompondrán con el tiempo.