Se cree que uno de los efectos de la absenta es la alucinación, aunque esta teoría suscita mucha controversia. Algunos científicos no creen que la absenta por sí misma pueda provocar algún tipo de alucinación. En cambio, afirman que muchos fabricantes de absenta solían agregar productos químicos al alcohol para que el líquido pareciera de color verde; la absenta es naturalmente de color ámbar. Por lo tanto, estos productos químicos, no el alcohol en sí, pueden haber causado alucinaciones, ya que a menudo estaban compuestos por varios venenos.
Por otra parte, muchos otros científicos creen que los efectos de la absenta son alucinógenos debido a las hierbas que contiene. Esta teoría se basa en la noción de que la absenta contiene estimulantes y depresores, lo que hace que una persona se sienta desequilibrada. Queda por probar si uno de los efectos de la absenta es una alucinación, aunque se cree ampliamente que las personas que consumen una gran cantidad de absenta pueden sufrir delirio.
De hecho, durante la década de 1860 se pensaba que las personas que bebían absenta con regularidad sufrían de «absenta», que se consideraba una condición mucho peor que el alcoholismo. Aquellos que sufrieron los efectos adversos de la absenta pueden haberlo hecho por una razón que tiene muy poco que ver con los ingredientes reales que contiene una botella de absenta. Dado que la absenta se sirve tradicionalmente vertiendo el alcohol sobre un terrón de azúcar, esta bebida es mucho más dulce que la mayoría de los demás alcoholes. Por ello, algunos especulan que, por su sabor dulce, quienes bebían absenta consumían más de este alcohol que cualquier otro únicamente por su sabor dulce.
Si bien la absenta fue prohibida en muchos países luego de algunos estudios sobre los efectos negativos de la absenta, la bebida está disponible en casi todos los países en la actualidad. La principal diferencia entre la absenta que se vende en los tiempos modernos y la absenta que se vendió durante el siglo XIX es que la absenta moderna debe cumplir con estrictas regulaciones gubernamentales. Por lo tanto, no se pueden agregar venenos y otros aditivos a una botella de absenta para realzar el color del líquido.
Algunos países tienen límites en cuanto a la cantidad de tuyona, el químico activo dentro de la absenta, que puede contener cualquier licor. Esta es la razón por la que la absenta comprada en Europa puede ser mucho más fuerte que la absenta comprada en Canadá. Aunque los efectos reales de la absenta siguen siendo en gran parte desconocidos, el alcohol verde brillante que una vez generó la absenta sigue siendo popular en todo el mundo en la actualidad.