Un empiema es un depósito de pus dentro de una cavidad corporal existente. Esta condición es de naturaleza similar a un absceso y puede asociarse con los mismos factores de riesgo, pero un absceso crea una nueva bolsa o cavidad en el cuerpo, mientras que el empiema consiste en pus que fluye naturalmente hacia un espacio existente dentro del cuerpo. El tratamiento generalmente incluye la colocación de tubos de drenaje junto con la administración de medicamentos para resolver la causa subyacente de la afección y hacer que el paciente se sienta más cómodo.
La infección, la cirugía y la inflamación crónica son tres causas comunes de empiema. Las personas en riesgo de esta afección pueden ser monitoreadas de cerca por sus proveedores de atención y se recomienda el tratamiento de problemas como la infección y la inflamación lo antes posible para ayudar a los pacientes a evitar complicaciones como el empiema. Los pacientes que se recuperan de una cirugía reciben información sobre posibles complicaciones y síntomas quirúrgicos para que sepan cómo identificar las complicaciones y buscar tratamiento.
El lugar más común para desarrollar un empiema es el espacio pleural, el área alrededor de los pulmones. Las personas con infecciones pulmonares pueden experimentar una exudación de pus hacia el espacio pleural, lo que resulta en el desarrollo de un empiema. Los síntomas varían según la ubicación, pero pueden incluir dolor, fiebre y dificultad para respirar. Un estudio de imágenes médicas mostrará la acumulación de pus y proporcionará información sobre la cantidad de pus presente. También se pueden realizar pruebas para buscar causas y determinar cuánto tiempo se ha estado acumulando el pus dentro del paciente.
Por lo general, se recomienda el drenaje quirúrgico del sitio para sacar el pus y crear una salida para el drenaje de pus adicional en las primeras etapas de la curación. Una vez que se ha drenado el pus, la presión dentro de la cavidad corporal disminuye y el paciente debe sentirse menos angustiado. Se pueden administrar antibióticos y otros medicamentos al paciente para tratar la infección que provocó la acumulación de pus en primer lugar, y una vez que deja de formarse nuevo pus, los drenajes se pueden quitar para permitir que el sitio sane.
Cuanto más tiempo se deje sin tratar un empiema, peores serán las posibles complicaciones para el paciente. Los depósitos de pus pueden provocar la inflamación del tejido alrededor de la cavidad corporal y pueden contribuir al engrosamiento del tejido. En un área como la cavidad pleural, esto puede hacer que los pulmones sean menos elásticos y causar problemas a largo plazo como dificultad para respirar y mayor susceptibilidad a infecciones pulmonares en el futuro.