En la mayoría de los casos, la lactancia materna puede retrasar la menstruación después del parto, aunque la duración del aplazamiento del período varía de una madre a otra. De hecho, algunas mujeres observan la menstruación mientras amamantan, tan pronto como seis semanas después del parto. A otras no les llega la menstruación hasta que su bebé cumple dos años, siempre que sigan amamantando con frecuencia. El retraso de la menstruación durante la lactancia generalmente se debe a la supresión de las hormonas reproductivas, razón por la cual la mayoría de las mujeres no ovulan hasta que dejan de amamantar a su bebé. Aquellas que menstrúan mientras amamantan a menudo notan períodos irregulares hasta que destetan a su hijo.
La hormona que permite a las mujeres amamantar es la prolactina, y mientras el bebé sea amamantado exclusivamente, el nivel de prolactina debe permanecer alto. Esto generalmente da como resultado la supresión de las hormonas reproductivas, lo que significa que la ovulación y la menstruación generalmente se mantienen a raya. Por supuesto, a medida que los bebés crecen, tienden a comenzar a dormir toda la noche y a comer alimentos sólidos, lo que significa que amamantan con menos frecuencia. Esto permite que bajen los niveles de prolactina, lo que puede provocar la ovulación. Por lo tanto, se aconseja a una mujer que espera prevenir la menstruación mientras amamanta que se asegure de que su bebé obtenga todas sus necesidades nutricionales solo a través de la leche materna, al menos hasta los seis meses de edad.
Después de aproximadamente seis meses, muchos bebés comienzan a comer alimentos sólidos, lo que significa que necesitan menos sesiones de lactancia. Además, sus estómagos son lo suficientemente grandes como para permitirles dormir toda la noche, lo que significa que normalmente no es necesario alimentarlos por la noche. Por esta razón, muchas madres que comienzan a amamantar con menos frecuencia pueden experimentar la menstruación mientras amamantan. Si bien es posible que esto no se pueda evitar después de que el bebé tenga seis meses de edad, dado que es importante comenzar con alimentos sólidos, este resultado puede prevenirse en bebés más pequeños. A las mujeres que desean retrasar la menstruación mientras están amamantando a menudo se les anima a que alimenten a su bebé cada pocas horas, incluso por la noche, y también permitan que su bebé se alimente en lugar de usar un chupete.
Por supuesto, algunas mujeres todavía tienen un período a pesar de amamantar, especialmente si ocasionalmente complementan con fórmula o alientan a su bebé a dormir toda la noche. Estas mujeres pueden esperar que los primeros períodos sean más ligeros o más abundantes que el flujo antes de quedar embarazadas. También se considera común que el período solo llegue cada pocos meses mientras la madre todavía está amamantando. Debería volver a la normalidad una vez que el bebé haya sido destetado del pecho.