El neurofeedback EEG es una medida de la actividad cerebral que se utiliza como herramienta de diagnóstico, generalmente con el objetivo de controlar la función cerebral. El proceso implica la utilización de datos obtenidos de resultados en tiempo real proporcionados por una máquina de electroencefalografía. Los resultados del neurofeedback EEG, a menudo denominado biofeedback, muestran cómo responde el cerebro a los estímulos en un momento dado, lo que, a su vez, ilustra cómo se desarrollan los patrones y hábitos. La terapia de neurofeedback se emplea para ayudar a tratar la ansiedad, los trastornos por déficit de atención, los problemas de comportamiento, la depresión, los dolores de cabeza y los problemas para dormir. Además, se ha utilizado para medir la actividad epiléptica en el cerebro y abordar las causas de las convulsiones.
El neurobiofeedback funciona proporcionando a los pacientes una retroalimentación gratificante cuando se detecta una actividad cerebral deseable. Se da una retroalimentación neutral o diferente cuando se detectan patrones cerebrales no saludables. Este simple proceso de refuerzo positivo subconsciente es el principio fundamental del neurofeedback EEG.
Una sesión típica de terapia de biorretroalimentación se abre con un extenso cuestionario en el que el paciente brinda información sobre los problemas que deben abordarse, así como cualquier historial médico relevante. En algunos casos, el terapeuta puede derivar al paciente a un profesional médico que se especialice en el problema que posee el paciente. Si el terapeuta considera que un electroencefalograma sería una forma beneficiosa de tratar el problema del paciente, se realiza una prueba completa de medición de la actividad cerebral.
Los datos de base para el neurofeedback EEG se recopilan colocando electrodos en aproximadamente 20 áreas diferentes del cuero cabelludo. Estos electrodos dibujan un «mapa cerebral» de cada área, registrando la actividad de cada lugar. Luego, los mapas se ingresan en una base de datos en la que el terapeuta puede saber si los niveles de actividad son normales para el sexo y la edad del paciente. Este proceso ilumina cualquier área de actividad inusual y ayuda al terapeuta a identificar mejor los centros de actividad a monitorear.
Luego se coloca otro juego de electrodos en el cuero cabelludo y comienza la lectura de neurofeedback del EEG. El procedimiento es indoloro y dura aproximadamente de 10 a 30 minutos. Una vez que el electroencefalograma ha registrado la actividad del cerebro, el terapeuta presenta los hallazgos al paciente para que pueda ver cómo reacciona el cerebro de un momento a otro.
Dependiendo de los problemas que se abordarán, la terapia de neurofeedback con EEG puede durar hasta 40 sesiones. Durante estas sesiones, un paciente suele participar en una interacción personalizada, al estilo de un videojuego, que controla y regula subconscientemente cómo funciona el cerebro. Con base en la información recopilada del EEG inicial, un terapeuta puede determinar qué áreas del cerebro son fundamentales para los problemas que tiene el paciente y diseñar las interacciones de seguimiento basadas en estos resultados.