Un explorador dental es un instrumento de salud bucal que utiliza un dentista durante un examen clínico de un paciente. Este tipo de herramienta tiene un extremo afilado y puntiagudo y se usa para encontrar puntos blandos o agujeros en los dientes causados por caries. Varias versiones de este instrumento son útiles para detectar problemas en diferentes áreas de un diente. Además, los exploradores permiten a los dentistas encontrar depósitos de alimentos duros debajo de la encía, que pueden causar problemas de salud.
El explorador dental tiene una forma relativamente simple. Tiene un mango largo y delgado que generalmente presenta un área rugosa hacia la parte superior para que sea más fácil de agarrar. Además, el explorador presenta una cabeza fina y curva con una punta muy afilada al final. Este punto está diseñado para aumentar la capacidad de un dentista de utilizar la sensación táctil para identificar problemas físicos en la boca.
Un objetivo principal de este tipo de instrumento sanitario es detectar la presencia de una caries, un área de un diente en la que se ha producido la caries debido a la presencia de placa o depósitos de alimentos blandos que no se han eliminado con el cepillado. El ácido se forma dentro de esta capa de desechos y corroe la superficie del diente de una persona, formando un agujero llamado cavidad. El explorador dental se considera un instrumento de examen y, por lo tanto, generalmente se incluye con una boca y una sonda periodontal, un elemento que se usa para medir la profundidad de las bolsas de las encías alrededor de los dientes, en una configuración básica de bandeja dental.
También se encuentran disponibles varias versiones de estas herramientas. Por ejemplo, la sonda de hoz, también conocida como explorador de gancho de pastor o explorador número 23, constituye el tipo más común de explorador dental. Es más eficaz para encontrar áreas de caries en las superficies de masticación de los dientes o en las partes de los dientes que miran hacia la lengua o la mejilla. Además, otros exploradores tienen cabezas que tienen forma de colas de cerdos o incluso cuernos de vacas. Estos instrumentos especializados son útiles para detectar caries entre los dientes.
Los instrumentos Explorer también son útiles para determinar la salud del área de un diente entre las raíces, que están incrustadas en el hueso. Un dentista explora esta área, llamada área de bifurcación, usando un explorador dental simplemente insertando el instrumento debajo de la línea de las encías. Su objetivo es ver si existe algún sarro, que es la versión endurecida de la placa. El sarro hace que las encías alrededor de los dientes se inflamen y el hueso se reabsorba, lo que hace que los dientes se aflojen.