Las ondas theta se clasifican como señales eléctricas que ocurren en el cerebro a una frecuencia de onda de 6 a 12 hercios. Estas ondas ocurren durante la infancia, en un momento de aprendizaje profundo, así como durante un estado de conciencia profunda o meditación. A menudo, una meditación theta requiere que un individuo realice ciertas técnicas de respiración y relajación para ayudar a cambiar el cerebro de un estado despierto a un estado theta de ondas lentas más relajado. Una sesión de meditación theta grabada puede contener tonos binaurales, que se cree que influyen en los patrones de ondas cerebrales y llevan las ondas cerebrales al estado theta más rápidamente.
Durante la infancia, el cerebro suele tener una frecuencia de ondas cerebrales más lenta que la de los adultos, lo cual es esencial para aprender y asimilar nueva información. Este estado de ondas cerebrales más lento se denomina estado de ondas cerebrales theta y está presente en la mayoría de los seres humanos y animales durante el tiempo de relajación profunda y sueño. Se ha registrado que aquellos que participan en la meditación regular pueden llevar su cerebro a este estado, posiblemente ayudando a fortalecer el aprendizaje y la memoria. Una meditación theta simplemente requiere que un individuo entre en un estado de conciencia relajado durante un cierto período de tiempo.
Una meditación theta a menudo consiste en que el practicante use ejercicios de respiración, como inhalar profundamente durante un período de tiempo particular y exhalar durante el mismo período de tiempo. Después de unos minutos, el cuerpo comienza a relajarse y las ondas cerebrales comienzan a disminuir. Cuando el cerebro pasa de un estado de alerta a un estado lento y silencioso, es seguro decir que el cerebro está entrando en las primeras ondas de theta. Aunque esto puede llevar tiempo para que un meditador lo domine, un individuo puede permanecer en un estado theta hasta por una hora o más.
Muchas grabaciones de relajación y meditación theta contienen tonos binaurales, que es una tecnología incorporada en la música que ayuda a sincronizar las frecuencias de las ondas cerebrales con una determinada onda. Los latidos binaurales asociados con theta pueden llevar al cerebro al estado theta más rápidamente que con la meditación pura sola. Aunque la investigación sobre los beneficios de la meditación theta y la tecnología de ondas cerebrales es mínima, parece haber alguna evidencia de que ambas pueden ayudar con la memoria y el aprendizaje. También se ha demostrado que la mayoría de la meditación asociada con theta reduce los niveles de estrés y mejora el sistema inmunológico.