La dermatitis pustulosa es un virus cutáneo poco común con múltiples subtipos. Un tipo, conocido como dermatosis pustulosa subcorneal o enfermedad de Sneddon-Wilkinson, se caracteriza por lesiones y piel inflamada en las regiones inferiores del tronco del cuerpo. Los investigadores no están seguros de la causa exacta de la enfermedad de Sneddon-Wilkinson. Puede ocurrir tanto en mujeres como en hombres de cualquier grupo de edad, pero se encuentra con mayor frecuencia en mujeres de edad avanzada.
Otra forma de este virus se conoce como dermatitis pustulosa contagiosa y se transmite de ovejas o cabras a humanos. Generalmente, este tipo de infección se encuentra en personas que trabajan con ganado y son propensas al contacto con un animal infectado. Aunque comúnmente se deriva del contacto real con animales, también puede infectar a los humanos que entran en contacto con equipos que contienen los fluidos corporales de un animal infectado o que entran en contacto físico con la vacuna utilizada para inocular a los animales contra este virus. Sin embargo, generalmente no se transmite del contacto de persona a persona. También conocida como dermatitis pustulosa infecciosa, este subtipo también se encuentra en lechones que todavía están amamantando a sus madres.
A diferencia del subtipo subcorneal, los síntomas de la forma contagiosa de esta enfermedad, también conocida como Orf, aparecen con frecuencia en la cara y las manos de las personas infectadas. En la mayoría de los casos de infección, las pústulas eventualmente desaparecerán de forma natural. Pueden pasar hasta dos meses antes de que una persona se recupere por completo de esta afección.
Las pústulas, o ampollas llenas de líquido, pueden ser bastante dolorosas y se han informado casos de fiebre leve que acompaña a la inflamación. Los expertos en salud instan a las personas que trabajan con ganado a usar guantes y ropa protectora para evitar el contacto con el virus de la dermatitis. Las pústulas son benignas, pero a veces se necesita tratamiento médico para el dolor y la inflamación. Los antibióticos también se recetan comúnmente para prevenir una mayor infección.
La dermatitis pustulosa se encuentra con frecuencia en el ganado en los días y semanas posteriores a la vacunación contra el virus. Los síntomas aparecen dentro y alrededor de la boca de los animales infectados y el virus se transmite fácilmente a los humanos durante este tiempo. Si bien el virus no representa una amenaza seria para las personas sanas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden sufrir complicaciones desconocidas como resultado del contacto con el virus. Las personas con experiencia en el manejo de animales con el virus pueden inclinarse a dejar que la afección siga su propio curso, pero los expertos en salud alientan a las personas que padecen SIDA, VIH u otra inmunodeficiencia a buscar ayuda médica de inmediato si se sospecha una infección.