La prueba del antígeno del cáncer 125 (CA-125) es un estudio de laboratorio que se realiza para evaluar la concentración de CA-125 en la sangre. Esta molécula se considera un marcador tumoral porque una concentración elevada en la sangre puede indicar la presencia de un cáncer subyacente. Aunque los niveles altos están más estrechamente asociados con el cáncer de ovario, también pueden ser causados por otros tumores y enfermedades. La prueba no es una prueba de detección ideal para el cáncer de ovario, pero tiene un papel importante en la detección de la recurrencia del cáncer de ovario en pacientes seleccionadas.
El CA-125 a menudo sirve como marcador de que el cáncer está presente en el cuerpo. Los crecimientos malignos, incluido el cáncer de ovario, producen esta sustancia y la eliminan al torrente sanguíneo. Las concentraciones en sangre superiores a 35 unidades por mililitro son sospechosas de la presencia de cánceres subyacentes. Aproximadamente el 80% de las mujeres con cáncer de ovario tienen un nivel que supera este umbral.
Como se mencionó anteriormente, las elevaciones en CA-125 están más estrechamente asociadas con el cáncer de ovario. Otros cánceres, incluidos los que surgen de las mamas, los pulmones, el páncreas y el útero, también pueden causar altas concentraciones de esta sustancia. En general, se considera un marcador de cáncer epitelial, que es una categoría de neoplasias que surgen de las células que recubren diferentes órganos del cuerpo.
Aunque las elevaciones de CA-125 se observan con mayor frecuencia en personas con cáncer, otras afecciones también pueden causar niveles altos. Los pacientes con enfermedades como endometriosis, enfermedad inflamatoria intestinal, quistes ováricos benignos, enfermedad pélvica inflamatoria y cirrosis hepática pueden tener niveles elevados de esta sustancia. Algunas mujeres también tienen variaciones en la concentración sanguínea de esta molécula a lo largo de sus ciclos menstruales.
Muchos investigadores han intentado utilizar el análisis de sangre CA-125 como una forma de detectar la presencia de cáncer de ovario, pero esta práctica no se ha generalizado por varias razones. Primero, no todas las mujeres con cáncer de ovario presentan anomalías en este análisis de sangre. El uso de la prueba con fines de detección podría no identificar a más del 20% de las mujeres con cáncer de ovario. En segundo lugar, las elevaciones en la prueba pueden deberse a condiciones no malignas. Las mujeres que presentan elevaciones en la prueba por razones benignas podrían estar sujetas al estrés de un posible diagnóstico de cáncer y también tendrían que soportar el costo y la inconveniencia de pruebas adicionales y más completas para el cáncer de ovario.
La medición de CA-125 juega un papel importante en el seguimiento de las mujeres que se están recuperando de un cáncer de ovario. Después de ser tratados con cirugías, radiación y quimioterapia para erradicar la malignidad, los pacientes pueden estar en remisión y no mostrar ninguna evidencia clínica de enfermedad persistente. El crecimiento posterior de células cancerosas puede causar un aumento en el nivel de CA-125, lo que indica que el cáncer podría estar recurriendo.