Hay una amplia gama de cosas que pueden causar un dedo o dedos adormecidos. Los nervios pinzados, la esclerosis múltiple, la congelación, la ansiedad, el síndrome del túnel carpiano, los niveles bajos de potasio y el uso de herramientas eléctricas vibratorias pueden provocar entumecimiento. Los trastornos neurológicos adicionales también pueden causar entumecimiento en los dedos, pero estos generalmente resultan en síntomas más generalizados con el tiempo y el entumecimiento puede no ser el síntoma principal.
La mayoría de los casos de síntomas de un dedo entumecido son benignos y tratables. Esto dependerá de la gravedad de la afección y algunas causas pueden ser graves a menos que se traten de inmediato. La picadura de escarcha, por ejemplo, puede eventualmente matar los tejidos de los dedos y provocar un daño permanente o una amputación. Otros, como los nervios pinchados, a menudo se curan por sí solos si se les da el tiempo suficiente.
El síndrome del túnel carpiano es una de las causas más comunes de un dedo entumecido. Es una condición causada por movimientos repetitivos a largo plazo, especialmente cuando las muñecas o las manos están alineadas incorrectamente. Aquellos que trabajan con una computadora son más susceptibles al túnel carpiano. La mayoría de las veces uno o más dedos se adormecen y luego la mano y la muñeca se vuelven dolorosas y, a veces, se hinchan. El tratamiento puede implicar el uso de un aparato ortopédico especializado y, en ocasiones, una cirugía.
Algunas causas potenciales de un dedo entumecido son crónicas y generalmente duran toda la vida. Enfermedades como la esclerosis múltiple (EM) eventualmente empeoran con el tiempo y pueden causar síntomas debilitantes. La EM puede comenzar como entumecimiento u hormigueo en los dedos, manos, piernas o pies. Luego, los síntomas pueden extenderse hacia afuera de las extremidades. Los medicamentos son necesarios para controlar los síntomas y es común una remisión del malestar y el entumecimiento.
La mayoría de las veces, el entumecimiento de uno o más dedos no es motivo de alarma. Muchas personas lo experimentan como una ocurrencia única. Cualquier entumecimiento que persista durante más de uno o dos días debe ser examinado por un médico para descartar cualquier problema de salud grave. Esto es especialmente cierto si el entumecimiento se acompaña de debilidad muscular, dolor, hormigueo o temblores o temblores incontrolables.
Aunque son raros, existen trastornos neurológicos graves y potencialmente mortales que pueden comenzar como un dedo entumecido. Estos a menudo se deterioran rápidamente y pueden provocar discapacidades permanentes e incluso la muerte. La enfermedad de Lou Gehrig, o ELA, es un ejemplo. Generalmente se presentan debilidad, espasmos, pérdida del equilibrio y otros síntomas.