Una de las leyes más conocidas de los Estados Unidos, la Ley de Individuos con Discapacidades (IDEA), ayuda a establecer definiciones y pautas para las escuelas y agencias gubernamentales sobre cómo los niños con discapacidades deben recibir ayudas para el aprendizaje durante su educación. Según IDEA, un impedimento ortopédico incluiría cualquier enfermedad o lesión que produzca discapacidades musculoesqueléticas, problemas neuromotores o cualquier desafío físico que pueda interferir con el aprendizaje. La discapacidad ortopédica se evalúa mediante un extenso proceso de revisión. El tipo de ayuda proporcionada a un niño con una de estas deficiencias físicas varía ampliamente y se basa en los hallazgos de la revisión y las necesidades individuales de cada niño.
El impedimento ortopédico incluye enfermedades o lesiones que dificultan el uso de músculos, articulaciones o huesos. Algunos de los trastornos que pueden causar deterioro musculoesquelético incluyen poliomielitis, distrofia muscular o lesiones, incluidas quemaduras y fracturas. Algunos ejemplos de trastornos que causan lesiones neuromusculares son las lesiones cerebrales o espinales y las enfermedades parálisis cerebral y espina bífida.
Las deficiencias musculoesqueléticas pueden manifestarse como dificultades con el desarrollo muscular y pueden causar un control deficiente de la motricidad fina o gruesa. Estos problemas pueden afectar la capacidad del niño para escribir, moverse por el aula o participar en actividades físicas. Las deficiencias neuromusculares pueden implicar un control deficiente del sistema nervioso que puede manifestarse en una amplia gama de problemas, desde parálisis hasta incapacidad para mantener la cabeza quieta o erguida. La parálisis puede interferir con el aprendizaje en todos los niveles, y el movimiento de la cabeza o la debilidad del cuello pueden obstaculizar la concentración y la capacidad de concentración necesarias para aprender.
La evaluación de la discapacidad ortopédica es un proceso largo. Primero, los médicos y neurólogos revisan y describen las deficiencias físicas del niño. Además, un terapeuta ocupacional o físico evaluará el impacto de la discapacidad del niño en su capacidad para aprender y moverse. También se le puede pedir a un terapeuta que evalúe cómo el niño maneja su discapacidad en un entorno social. Con el tiempo, la escuela revisará la evaluación completa y se desarrollará un plan para satisfacer las necesidades especializadas del niño.
A menudo, a un niño con una discapacidad ortopédica se le proporcionará un maestro especial que trabajará con el niño en el aula y lo ayudará a moverse físicamente y aprender. A un niño también se le pueden dar dispositivos especiales para ayudarlo a aprender. Este apoyo físico puede venir en forma de un teclado y una computadora especiales para un niño que no puede escribir y tomar notas o una silla o silla de ruedas especial para permitir que el niño se siente cómodamente o se mueva por el aula con facilidad.