Un aleteo auricular es una arritmia o ritmo anormal de las aurículas del corazón. Las aurículas son las dos cámaras superiores del corazón humano. Los aleteo ocurren con mayor frecuencia en personas con problemas cardiovasculares, pero también pueden afectar a personas sanas. Por lo general, es de corta duración, desaparece o degenera en fibrilación auricular, otra forma de arritmia que suele ser crónica. Hay dos tipos de aleteo auricular, Tipo I y Tipo II; este último es más raro y causa una arritmia más rápida.
El aleteo auricular se caracteriza por palpitaciones o una conciencia anormal de los latidos del corazón, junto con taquicardia o un latido cardíaco anormalmente rápido. No es necesariamente algo de lo que preocuparse y puede, por ejemplo, ser simplemente un signo de sobreesfuerzo leve que se resuelve a los pocos minutos de disminuir la actividad extenuante. Sin embargo, si la afección persiste, especialmente en una persona con algún tipo de enfermedad cardiovascular o debilidad, también puede ir acompañada de mareos, dificultad para respirar, dolores de pecho y náuseas.
En casos extremos, el aleteo auricular puede provocar disnea crónica e incluso insuficiencia cardíaca. También puede hacer que la sangre se acumule en las aurículas y eventualmente se forme un coágulo de sangre en el corazón. Si el coágulo de sangre viaja al cerebro, puede producirse un accidente cerebrovascular.
Un ritmo de reentrada en la aurícula derecha o izquierda provoca aleteo auricular. Cuando el corazón funciona normalmente, un latido implica impulsos eléctricos que pasan a través de cada célula de la aurícula solo una vez. Durante el aleteo, algunas células tardan en responder al impulso. Esto hace que el impulso inicial se malinterprete, cuando las células lentas finalmente responden, lo que resulta en un ciclo continuo de actividad eléctrica.
El latido cardíaco resultante no será tan rápido como los impulsos en las aurículas, ya que el latido cardíaco se mide por las contracciones de los ventrículos, las dos cámaras inferiores del corazón; sin embargo, será más rápido de lo normal. Las aurículas transmiten un impulso eléctrico a los ventrículos a través del nodo auriculoventricular, que puede ralentizar los impulsos excesivamente rápidos procedentes de las aurículas. Cuando el nódulo auriculoventricular ralentiza el impulso de esta manera, se produce un bloqueo cardíaco, lo que da lugar a los síntomas que caracterizan al aleteo auricular.
Esta afección se puede tratar con medicamentos para prevenir la formación de coágulos sanguíneos y controlar la frecuencia o el ritmo cardíaco. La cardioversión, la aplicación de una energía eléctrica de baja corriente al corazón, también puede ayudar a que los latidos del corazón vuelvan a la normalidad. La ablación, en la que se crea quirúrgicamente una cicatriz para destruir el circuito del corazón que causa el aleteo auricular, es otra opción.