Varias cosas pueden causar discos abultados, que van desde enfermedades degenerativas de la columna hasta la edad. Algunas de las posibles causas están bajo el control del individuo, mientras que otras no son muy fáciles de prevenir, aunque cuidar bien el cuerpo y vigilar la salud de la columna puede minimizar el riesgo de desarrollar esta afección. En el caso de que ocurra un disco abultado, se debe consultar a un médico para discutir las opciones de tratamiento, ya que las afecciones de la columna pueden volverse problemáticas si se ignoran.
Los médicos distinguen entre discos abultados y discos herniados, pero los profanos suelen utilizar los términos indistintamente. En ambos casos, los discos de material blando que normalmente amortiguan las vértebras se desplazan, provocando una protuberancia del disco de la columna. Los discos herniados se caracterizan por una ruptura de la resistente membrana externa, lo que hace que el material blando del interior se abulte, mientras que los discos abultados permanecen contenidos, pero corren el riesgo de herniarse. Algunas personas tienen discos abultados y no lo saben, mientras que otras experimentan dolor cuando el disco presiona sus nervios. Los tratamientos para esta afección varían, según su ubicación y la gravedad.
Uno de los mayores factores de riesgo de los discos abultados es la edad. A medida que las personas envejecen, sus cuerpos pierden elasticidad y la membrana que cubre el material blando dentro del disco puede debilitarse, lo que permite que el disco sobresalga. Las personas mayores también son más propensas a desgarrarse en esta membrana, también debido a la pérdida de elasticidad.
Las enfermedades degenerativas son otra de las principales causas de esta afección. Se ejerce mucha presión sobre la columna durante la vida de una persona, y si surge una enfermedad degenerativa, como es común en las personas mayores, esto puede poner los discos en peligro de abultamiento o hernia.
La tensión en la espalda puede provocar la hinchazón de los discos. Algunas causas clásicas incluyen trabajos estresantes que implican mucho agacharse y agacharse, cualquier carrera que implique levantar objetos pesados y trabajos en los que las personas están de pie durante períodos prolongados. En todos estos casos, los discos pueden convertirse en problemas graves si las personas persisten en superar el dolor, ya que la tensión puede aumentar el abultamiento o hacer que otros discos también comiencen a abultarse.
La altura parece ser un factor de riesgo, ya que las personas más altas son más propensas a tener discos abultados, y el peso también puede convertirse en un problema, ya que el peso ejerce presión sobre la columna vertebral. Hacer ejercicios que promuevan la fuerza central y la flexibilidad de la columna parece ayudar con la prevención, al igual que llevar una dieta saludable rica en vitaminas y minerales, ya que esto puede prevenir o retrasar la aparición de una enfermedad degenerativa.