El adenocarcinoma acinar es un tipo de cáncer en el que las células epiteliales con forma de cubos o columnas se vuelven malignas y forman glándulas. Estas células luego se agrupan y crean un «acini», que parece un racimo de frambuesa, o túbulos, lo que da como resultado una neoplasia o un agrandamiento anormal del tejido. El adenocarcinoma acinar se ha considerado comúnmente como un tipo de cáncer de pulmón y también representa la mayoría de las glándulas prostáticas malignas.
El término médico «adenocarcinoma acinar» se deriva de los idiomas latino y griego: la palabra «acinar» se origina en una palabra latina acinus que significa «baya», mientras que «adenocarcinoma» es una combinación de las palabras adeno y carcinoma, las cuales significan «glándula» y «cáncer», respectivamente. En general, los cánceres que se denominan adenocarcinomas son aquellos que afectan a los tejidos epiteliales, en los que las células malignas son capaces de excretar una sustancia, una función similar de las glándulas. También son a menudo potencialmente mortales ya que no presentan síntomas notables hasta las etapas avanzadas.
En el caso de los pulmones, la razón por la que los síntomas no se sienten inicialmente es porque las células malignas a menudo se desarrollan en la pleura, la capa delgada que cubre y protege los pulmones, y no en los pulmones mismos. Solo cuando la neoplasia se ha vuelto demasiado grande y la pleura ha empujado hacia los pulmones, el paciente puede sentir cierta incomodidad y dificultad para respirar. Las células malignas a menudo aparecen en las radiografías de tórax estándar como áreas oscurecidas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el adenocarcinoma acinar de los pulmones es el tipo más común de cáncer de pulmón, lo que resulta en hasta el 35% de todos los casos de cáncer de pulmón. Los fumadores crónicos tienen un alto riesgo de desarrollar un adenocarcinoma acinar de los pulmones, aunque los no fumadores que inhalan humo de tabaco ajeno también son vulnerables.
De manera similar, el adenocarcinoma acinar de próstata es la forma más común de cáncer de próstata y probablemente representa hasta el 90% de todos los casos. Las células malignas agrupadas a menudo causan prostatitis o inflamación de la próstata. Esto da como resultado la obstrucción de la uretra y, en consecuencia, dificultad y dolor al orinar, síntoma habitual del cáncer de próstata avanzado. Sin embargo, el desarrollo del adenocarcinoma progresa lentamente, por lo que es posible que los pacientes no sientan ningún síntoma hasta que la próstata se inflame demasiado y el cáncer se haya diseminado a otras áreas. Los hombres que tienen 50 años o más son más susceptibles a tener adenocarcinoma acinar de próstata, aunque el estilo de vida, los genes y la raza también son factores de riesgo importantes.