Sindactilia proviene de las palabras griegas syn, que significa «juntos» y daktulos, que significa «dedo». Es un término médico que se refiere a una afección en la que los dedos de los pies, los dedos de las manos o ambos tienen membranas intermedias que los unen, con mayor frecuencia debido a factores genéticos. En la mayoría de los casos, las membranas en la sindactilia son solo piel, pero en algunos casos, los huesos de dos dedos pueden fusionarse. La sindactilia es el síntoma congénito de la mano más común, ocurre en un nacimiento de cada 2,500, y con mayor frecuencia se nota por primera vez cuando se examina a un recién nacido después del nacimiento.
Esta afección ocurre con más frecuencia en hombres que en mujeres, y con mayor frecuencia en caucasianos, en comparación con personas de ascendencia asiática o africana. Hay varias causas subyacentes diferentes que pueden conducir a la sindactilia. El síndrome de Down es una de las causas más comunes. Las causas más raras incluyen el síndrome de Apert, el síndrome de Carpenter, el síndrome de Cornelia de Lange, el síndrome de Pfeiffer y el síndrome de Smith-Lemli-Opitz. En todos estos casos, la sindactilia es solo uno de un grupo de síntomas interconectados.
La sindactilia por sí misma a menudo se hereda, en cuyo caso se la denomina sindactilia hereditaria. La afección también puede ocurrir en combinación con la presencia de uno o más dedos de las manos o de los pies adicionales, una afección llamada polidactilia. Cuando se combinan las dos condiciones, se llama polisindactilia. La sindactilia hereditaria se encuentra en el ganado Angus, así como en los humanos. Si bien la polidactilia se encuentra con frecuencia en los gatos, la polidactilia es específica de los humanos.
La sindactilia puede ser más o menos grave y la situación precisa dicta el tratamiento. Ocurre con mayor frecuencia entre el tercer y cuarto dedo. En la sindactilia incompleta, los dedos están solo parcialmente unidos, mientras que en la sindactilia completa, los dedos están unidos hasta la punta. La sindactilia simple se refiere a las membranas que son solo piel y tejido blando, mientras que la sindactilia compleja se refiere a una unión que incluye huesos conectados. En la sindactilia complicada, también se involucran huesos adicionales y un desarrollo anormal de ligamentos y / o tendones.
Sólo en la mitad de los casos la sindactilia ocurre bilateralmente; la otra mitad del tiempo es solo en una mano o pie o en la otra, no en ambos. La cirugía correctiva generalmente se realiza cuando el niño tiene entre cinco y seis meses o entre uno y dos años de edad, según dos fuentes diferentes. Es deseable una intervención más temprana en los casos más difíciles y cuando dejar la situación sin tratar daría lugar a más problemas.
En casos sencillos, se cortan las membranas entre los dedos y se utilizan injertos de piel extraídos del abdomen para minimizar las cicatrices. Se usa un yeso después de la cirugía tanto para inmovilizar la mano como para proteger el injerto de piel. Después de aproximadamente tres semanas, se retira el yeso y se usan férulas durante las siguientes seis semanas para mantener separados los dedos afectados. La terapia ocupacional ayuda al niño a mejorar el uso de su mano.
En los casos en los que se aísla la sindactilia, el pronóstico es excelente. En los casos en los que forma parte de un síndrome, los resultados dependerán del estado general del niño. Por ejemplo, en algunos casos, la sindactilia se asocia con problemas cardíacos. En tales casos, la afección cardíaca puede determinar cuándo y si el niño se someterá a una cirugía.