La hiponatremia es un tipo de afección médica conocida como desequilibrio electrolítico en el que los niveles de sodio en la sangre son más bajos de lo normal. Un electrolito es una sustancia que se encuentra en la sangre y que tiene la capacidad de conducir electricidad, lo que ayuda al correcto funcionamiento de las células y órganos del cuerpo. El sodio es el electrolito responsable de la regulación de la cantidad de agua en el cuerpo, y un desequilibrio de sodio extremo puede ser fatal si no se trata. Los síntomas comunes de la hiponatremia incluyen dolor de cabeza, náuseas y debilidad muscular. Las causas de hiponatremia más comunes incluyen el consumo excesivo de líquidos, problemas renales y deshidratación.
El consumo excesivo de líquidos es una de las principales causas de hiponatremia entre los deportistas. Muchas veces, un atleta beberá mucha agua al planificar actividades de resistencia a largo plazo, como correr en un maratón. Este consumo excesivo de agua puede diluir la cantidad de sodio en la sangre, provocando hiponatremia. La persona puede experimentar convulsiones, confundirse o incluso perder el conocimiento. Para evitar este problema, el deportista debe utilizar bebidas deportivas saladas en lugar de agua corriente o aumentar la ingesta de alimentos salados.
Los problemas renales, en particular la enfermedad renal o insuficiencia renal, es otra de las principales causas de hiponatremia. Los riñones son responsables de eliminar el exceso de agua y los materiales de desecho del cuerpo. Si los riñones no funcionan correctamente, el exceso de líquidos se puede acumular en el cuerpo, lo que hace que los niveles de sodio se diluyan y se desarrolle hiponatremia. Un médico puede recomendar restricciones de sal y líquidos si los riñones no funcionan normalmente.
La deshidratación es otra de las principales causas de hiponatremia. La deshidratación ocurre cuando no hay suficiente agua en el cuerpo y puede ocurrir por sudoración excesiva, vómitos o diarrea. Es importante beber muchos líquidos, incluso si el paciente está enfermo por una infección viral o bacteriana que le provoca vómitos o diarrea o cuando hace ejercicio. Las bebidas deportivas que funcionan para reponer los electrolitos pueden ser una mejor opción que el agua en estos casos.
Las opciones de tratamiento para los niveles bajos de sodio dependen de las causas de la hiponatremia. Los cambios en el estilo de vida, como alterar la dieta o la cantidad o el tipo de líquidos consumidos, a menudo pueden ayudar a evitar el problema por completo. Hay algunos medicamentos disponibles para tratar la hiponatremia, algunos se toman en casa y otros son administrados por profesionales médicos. En casos extremos de hiponatremia, puede ser necesaria la hospitalización para restablecer el equilibrio electrolítico adecuado en el cuerpo.