Los síntomas de la filariasis incluyen erupciones cutáneas, artritis y una forma de ceguera. El dolor abdominal también es común. En muchos casos, también se produce una afección de la piel llamada elefantiasis. Fiebre, escalofríos y dolor de cabeza suelen ser los primeros síntomas que se experimentan.
También escrita como filariasis, la filariasis es un tipo de enfermedad parasitaria que se clasifica como enfermedad tropical infecciosa. Esta condición ocurre cuando un huésped humano es invadido por nematodos filariales. Hay nueve especies de gusanos que se dividen en tres grupos que causan sus propios síntomas de filariasis.
La filariasis linfática se produce por una invasión de las especies de gusanos Wuchereria bancrofti, Brugia timori o Brugia malayi. Estos gusanos viven en el sistema linfático humano. La elefantiasis ocurre en casos crónicos de filariasis linfática. Este síntoma conduce a un engrosamiento de la piel y los tejidos subyacentes. Las piernas generalmente se ven afectadas, pero las membranas mucosas y las orejas también pueden verse afectadas.
Los síntomas de la filariasis subcutánea se producen cuando las especies de gusano ocular africano, gusano de Guinea, Onchocerca volvulus o Mansonella streptocerca invaden la capa subcutánea de la piel. Es la forma de invasión que puede provocar ceguera si no se trata durante demasiado tiempo. Los síntomas comunes de esta forma son erupciones y otras afecciones relacionadas con la piel. La especie Onchocerca volvulus causa oncocercosis o ceguera de los ríos.
El tercer grupo, la filariasis grave de cavidades, ocurre cuando las especies Mansonella ozzardi o Mansonella perstans ocupan la cavidad serosa ubicada en el abdomen. Los síntomas de filariasis más comunes de esta forma incluyen dolor abdominal. En algunos casos, el dolor abdominal puede acompañar a una invasión subcutánea, lo que genera un poco de confusión.
Cuando comienzan a aparecer los síntomas de la filariasis, se logra un diagnóstico definitivo mediante una prueba de punción en el dedo. La pequeña cantidad de sangre se usa con un frotis de película. Las pruebas se realizan en momentos cruciales cuando la presencia de gusanos filarisis es altamente detectable, lo que se basa en el tipo de insecto que transmitió los gusanos.
Muchas especies de gusanos se transmiten a los humanos por contacto con un insecto que pica, como un mosquito o una mosca del venado. Algunas especies no dependen de la sangre para su transporte. Para realizar la prueba de estas especies, se utiliza una tijera cutánea, que no depende de restricciones de tiempo.
Después del diagnóstico, es necesario un tratamiento para matar los gusanos. Los medicamentos antiparasitarios matarán a los parásitos y las larvas. La dosis comienza baja y se aumenta gradualmente para evitar que una cantidad excesiva de parásitos muera a la vez.
Los efectos secundarios del medicamento y la muerte del parásito incluyen náuseas, vómitos, debilidad y dolores musculares. Algunos pacientes también pueden experimentar mareos, asma, letargo y dolor de cabeza. La elefantiasis no se puede revertir, pero la cirugía puede aliviar la acumulación de líquido que puede ocurrir.