La respuesta a la frecuencia con la que debe hacerse una prueba de Papanicolaou depende de su edad, historial médico e historial personal. Como regla básica, si usted es una mujer sexualmente activa o mayor de 18 años, debe recibir uno cada uno a tres años. Puede haber circunstancias que requieran pruebas más frecuentes, o situaciones en las que las mujeres ya no necesiten hacerse una prueba de Papanicolaou, y debe discutir el tema con su médico de atención primaria o ginecólogo para obtener una recomendación basada en su historial.
La prueba de Papanocolau, conocida como prueba de Papanicolaou o prueba de Papanicolaou para abreviar, es una prueba que verifica el desarrollo de células anormales alrededor del cuello uterino. Se realiza tomando una muestra de tejido cervical y examinándola con un microscopio. El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres ginecológicos más comunes y mata a miles de mujeres cada año, especialmente en países donde las pruebas de Papanicolaou no forman parte de la atención médica de rutina para las mujeres. Las pruebas periódicas contribuyen a la detección temprana, asegurando que el crecimiento celular anormal se detecte rápidamente.
La mayoría de las autoridades recomiendan que las pruebas de Papanicolaou deben comenzar a los 18 años o cuando una mujer se vuelve sexualmente activa, y que deben continuar hasta los 65 o 70 años. Si tiene entre 18 y 30 años, debe hacerse una prueba de Papanicolaou todos los años. Las mujeres mayores de 30 años pueden tenerlos cada dos o tres años si tienen una relación monógama con la misma pareja y han obtenido resultados normales en la prueba de Papanicolaou en al menos las tres últimas pruebas.
Cuando las mujeres cumplen entre 65 y 70 años sin resultados anormales de Papanicolaou, la mayoría de los profesionales de la salud creen que ya no necesitan pruebas de Papanicolaou. Del mismo modo, las mujeres que se han sometido a histerectomías generalmente no las necesitan después de dos o tres años de resultados normales de las pruebas, ya que se les extirpó el cuello uterino. Sin embargo, los exámenes pélvicos anuales siguen siendo muy recomendables en todos estos casos.
Si una mujer tiene una serie de resultados anormales, se le puede pedir que se haga una prueba de Papanicolaou cada seis meses para que su proveedor de atención médica pueda vigilar de cerca la situación. Algunos resultados anormales son ambiguos, lo que dificulta saber si hay un problema sin repetir la prueba. En los casos en que se extirpan partes del cuello uterino en respuesta a resultados anormales de Papanicolaou, es fundamental hacerse una prueba al menos una vez al año para verificar la recurrencia del crecimiento celular anormal.