La discinesia es uno de los muchos trastornos similares del movimiento muscular voluntario. A veces, estos se caracterizan por una capacidad alterada para ejecutar movimientos voluntarios como caminar o pararse, pero también ocurren como espasmos musculares involuntarios que causan tics repentinos. Muchos son síntomas de trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson o Huntington. Una pequeña cantidad de medicamentos psiquiátricos que afectan la función de los neurotransmisores en el cerebro pueden causar discinesias como efectos secundarios en personas que tienen ciertas enfermedades mentales y factores de riesgo genéticos.
Los trastornos del movimiento que alteran o reducen el movimiento voluntario o causan contracciones musculares involuntarias se denominan discinesias. Con frecuencia son causadas por afecciones neurológicas, incluidas las enfermedades neurodegenerativas, especialmente las que afectan los ganglios basales del cerebro y el cerebelo. Algunas discinesias, llamadas distonías, causan movimientos inusuales incluso en pacientes quietos o en reposo. Las distonías causan contracciones musculares lo suficientemente poderosas como para contorsionar las extremidades en posturas anormales y retorcidas. Las hipocinesias constituyen una subclase de trastornos que implican una incapacidad para moverse, denominada acinesia, y movimientos lentos, denominados bradicinesia.
Las coreas son discinesias con movimientos aleatorios y bruscos, que pueden ser breves o pueden convertirse en ráfagas de actividad prolongadas y violentas. Se derivan de dolencias que incluyen intoxicación por metales, enfermedad de Huntington y diversas patologías de los ganglios basales del cerebro y el cerebelo. El nombre de la palabra griega danza, una corea puede manifestarse como una incapacidad para mantener una postura deseada, caída de objetos y, especialmente, movimientos aleatorios similares a los de una danza. Algunos de estos se caracterizan por movimientos lentos y retorcidos, mientras que otras formas, llamadas balismos, pueden ser intensas hasta el punto en que los pacientes se agitan o saltan.
La enfermedad de Parkinson se acompaña de varias discinesias, incluidas las dificultades para caminar, que se producen a medida que avanza el daño neurológico de la afección. Esto ocurre en parte debido a la muerte celular en regiones del cerebro como la sustancia negra, una de las vías que controlan la coordinación y ejecución del movimiento. En muchos pacientes, la interrupción de las vías de guía del cerebelo en el cerebro provoca arrastrar los pies y alterar la marcha junto con la pérdida del equilibrio. Además, muchas personas parkinsonianas tratadas con el fármaco levadopa desarrollan una discinesia secundaria progresiva después de varios años con este medicamento. El hemibalismo, una afección con similitudes con el Parkinson, es más raro y tiene una patología única en la que los pacientes experimentan movimientos involuntarios y violentos de las extremidades.
Las discinesias tardías son movimientos involuntarios de grupos de músculos y surgen en ciertos pacientes como un efecto secundario del tratamiento con medicamentos psiquiátricos que bloquean los efectos de la dopamina, un mensajero químico importante para la regulación del cerebro de la estabilidad del movimiento. La incidencia de discinesia tardía varía mucho entre los pacientes y es más alta entre los esquizofrénicos. Otra clase de trastornos del movimiento son los tics, movimientos repentinos y repetitivos de grupos de músculos, que a veces se acompañan de pérdida del control vocal y no solo muscular. Los tics motores graves pueden surgir en afecciones como el síndrome de Tourette y trastornos genéticos como la enfermedad de Huntington.