Existe una variedad de enfermedades que pueden afectar a las células plasmáticas, los glóbulos blancos que producen anticuerpos como parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo. La amiloidosis es un trastorno en el que el cuerpo produce proteínas de anticuerpos anormales, que luego se acumulan en uno o varios órganos. Otras dos enfermedades, el plasmocitoma solitario y el mieloma múltiple, ocurren cuando la producción de células plasmáticas es excesiva y las células adicionales forman tumores en la médula ósea. Una condición conocida como gammapatía monoclonal de significado indeterminado, o GMSI, causa un aumento en la proteína producida por las células plasmáticas del cuerpo. Algunas personas pueden desarrollar un cáncer poco común llamado macroglobulinemia de Waldenstrom, que se caracteriza por una sobreproducción de anticuerpos IgM.
Los pacientes con amiloidosis tienen células plasmáticas que producen proteínas anormales. Estas proteínas luego se acumulan en órganos como el hígado, el corazón o los riñones. A medida que se acumulan, comienzan a inhibir la capacidad de los órganos para funcionar correctamente. Hay tres tipos principales de amiloidosis: amiloidosis primaria en la que las células plasmáticas comienzan a funcionar mal sin razón conocida, amiloidosis secundaria que es desencadenada por otra enfermedad y amiloidosis hereditaria que ocurre en pacientes con ciertas anomalías genéticas.
Algunas enfermedades hacen que se formen tumores en la médula ósea, donde residen las células plasmáticas. Los tumores son el resultado de células de mieloma, células plasmáticas innecesarias que se forman cuando la producción de plasma del cuerpo se descontrola. En algunos casos, solo se formará un tumor en un solo hueso; esto se conoce como plasmocitoma solitario. Otros pacientes desarrollarán mieloma múltiple, un tipo de cáncer que ocurre cuando las células de mieloma están presentes y forman tumores en múltiples huesos. En muchos casos en los que un paciente comienza con plasmocitoma solitario, la enfermedad progresará posteriormente a mieloma múltiple.
Otra enfermedad que puede afectar a las células plasmáticas es la gammapatía monoclonal de significado indeterminado. Los pacientes con GMSI producen cantidades anormales de cierto tipo de proteína, lo que conduce a un aumento de los niveles de proteína en la sangre. Sin embargo, estos niveles a menudo permanecen estables y no causan problemas a los pacientes con el trastorno. El tratamiento a menudo es innecesario y solo se requiere el control de la afección con análisis de sangre.
La macroglobulinemia de Waldenstrom es un cáncer poco común que resulta del aumento de la producción de anticuerpos IgM por las células plasmáticas. Estos anticuerpos son relativamente grandes, por lo que una gran cantidad de ellos puede causar un espesamiento de la sangre, una condición conocida como hiperviscosidad. Esto puede provocar problemas de circulación y problemas con el sistema nervioso.